Hvis Rusland og De Forenede Stater iværksætter en fuldstændig atomkrig, ville det stave katastrofe for alle på Jorden, antyder en ny undersøgelse. Ikke blot ville eksplosioner, brand og eksponering for stråling dræbe millioner i målrettede byer, men en "nuklear vinter", der varer måneder til år, vil også drastisk ændre Jordens klima og forårsage frysende somre og verdensomspændende hungersnød.
Den kolde krig er muligvis forbi, men atombomber er stadig unikt destruktive, og der er mere end nok af dem til at forårsage klimakatastrofe, sagde studieforfatter Alan Robock, miljøforsker ved Rutgers University i New Jersey.
”Folk tror, at atomvåben bare er større bomber,” sagde han til Live Science.
Men det er de ikke. Når en atombombe eksploderer, går en tredjedel af dens energi ind i en øjeblikkelig eksplosion af varme og lys, ifølge en anmeldelse offentliggjort i tidsskriftet WIREs Climate Change. Et efterskæl følger denne eksplosion, og udjævner strukturer omkring detonationen og skaber bunker af fyring klar til at fyre i brand. Efterhånden som brande raser, ryger røg i atmosfæren. Mens regn skyllede ud af noget af denne røg, ville meget af det drive ind i stratosfæren, hvor det kunne blive hængende over skyerne og udslette solen. Det er hvad der ville forårsage atomvinter.
Forfatterne af den nye undersøgelse, der blev offentliggjort den 23. juli i Journal of Geophysical Research: Atmospheres, brugte moderne klimamodeller til at beregne virkningerne af røg fra atomeksplosioner på jordens temperatur, vindmønstre og mere. Deres undersøgelse var ikke den første til at modellere virkningerne af nuklear vinter. i 2007 kørte et team af forskere ledet af Robock en lignende simulering.
Imidlertid kiggede denne nye undersøgelse på Jorden i højere opløsning end den tidligere forskning, sagde Robock. Den nylige forskning kiggede også på flere placeringer og inkluderede processer, der ikke er beskrevet af den tidligere model, ligesom virkningerne af sod på atmosfærisk kemi og påvirkningen af nuklear vinter på havene.
Selv med de opdaterede beregninger var resultatet af nuklear vinter vinter. Det giver Robock større tillid til, at de resultater, der foreslås af disse modeller, er nøjagtige forudsigelser, sagde han.
"Folk kritiserer modeller, fordi de er ufuldkomne," sagde Robock, "men hvis du kan gengive modellen, kan du have tillid til dit resultat."
"Der ville virkelig være en nuklear vinter med katastrofale følger," sagde Joshua Coupe, en doktorand i atmosfærisk videnskab ved Rutgers University og hovedforfatter af undersøgelsen, i en erklæring.
Forskerne fandt ud af, at hvis U.S. og Rusland hver især skulle lancere hele deres nukleære arsenaler på hinanden, ville sod flyde højt ind i atmosfæren og sprænge solen i måneder til år. Somre ville blive en saga blott med temperaturer over store dele af den nordlige halvkugle dyppe under frysning året rundt. De voksende årstider ville blive skåret med 90%, og det meste af verden ville blive plaget af hungersnød.
Ud over at falde overfladetemperaturer ville nuklear vinter have en stor indflydelse på alt fra havstrømme til jetstrømmen. Undersøgelsens model forudsagde en syv år lang El Niño, et normalt årligt vejrmønster i Stillehavet, der normalt kun forekommer hvert tredje til syv år. Det fører til tørke eller ekstrem nedbør i de berørte regioner.
I løbet af en nuklear vinter ville folk, der vender sig mod oceanerne for at supplere aftagende afgrøder, blive skuffede, da meget af havets biologiske mangfoldighed også ville forsvinde. Til sidst, som om virkningerne på klimaet ikke var tilstrækkelige, ville sod røbe store huller i ozonlaget og bombardere jordoverfladen med ultraviolet stråling.
Dette er ikke første gang, forskere advarer om de potentielt katastrofale klimatiske følger af atomkrig. I de tidlige 1980'ere, højden på atomvåbenløbet, antog forskere (inklusive astronom Carl Sagan) først, at røg fra atomeksplosioner kunne udslette solen og drastisk ændre Jordens klima. Udtrykket "nuklear vinter" blev myntet i 1983, da en milepælundersøgelse i tidsskriftet Science beregnet, at temperaturerne kunne falde til under frysepunktet midt på kontinenter.
På grund af den internationale kampagne for at afskaffe atomvåben er kernearsenaler faldet over tid. Mens der var mere end 50.000 nukleare våben overalt i 1980'erne, er der nu relativt små 8.500 over hele verden, sagde Robock. Men det betyder ikke, at truslen er væk.
Faktisk er det blevet værre, sagde Robock. "Før var der kun to lande med nukleare arsenaler" (USA og Rusland). Nu er der ni, ifølge Federation of American Scientists.
”Problemet er ikke løst,” sagde Robock. "Selvom arsenalerne er gået ned, er det stadig nok at skabe en nuklear vinter."
