Verdens mest kraftfulde partikelcollider vågner op af en velfortjent hvile. Efter cirka to års tung vedligeholdelse har forskere næsten fordoblet kraften fra Large Hadron Collider (LHC) som forberedelse til sin næste løb. Nu afkøles det til kun 1,9 grader over absolut nul.
”Vi har uafsluttede forretninger med at forstå universet,” sagde Tara Shears fra University of Liverpool i en nyhedsmeddelelse. Saks og andre LHC-fysikere vil arbejde for bedre at forstå Higgs Boson og forhåbentlig afsløre nogle af hemmelighederne ved supersymmetri og mørk stof.
Den 11. februar 2013 lukkede LHC i ca. to år. Pausen, der er kendt som LS1 for “lang stop en”, var nødvendig for at rette flere fejl i colliens originale design.
LHC's første løb begyndte en hård start i 2008. Kort efter, at den blev fyret op, udløste en enkelt elektrisk forbindelse en eksplosion, hvorved en hel sektor (en ottendedel) af acceleratoren skadede. For at beskytte acceleratoren mod yderligere katastrofer besluttede forskere at køre den ved halv strøm, indtil alle 10.000 kobberforbindelser kunne repareres.
Så i de sidste to år har forskere arbejdet døgnet rundt for at omarbejde hver eneste forbindelse i acceleratoren.
Nu, hvor trinnet (sammen med mange andre) er afsluttet, fungerer collideren med næsten det dobbelte af sin tidligere magt. Dette blev testet tidligt i sidste uge, da forskere startede magneterne fra en sektor til det niveau, der var nødvendigt for at nå den høje energi, der var forventet i det andet løb.
”Den maskine, der nu startes, er næsten en ny LHC,” sagde John Womersley, administrerende direktør for videnskabs- og teknologifacilitetsrådet.
Med et så kraftfuldt nyt værktøj vil forskere kigge efter afvigelser fra deres oprindelige detektion af Higgs-boson, hvilket potentielt afslører et dybere fysikniveau, der går langt ud over standardmodellen for partikelfysik.
Mange teoretikere har henvendt sig til supersymmetri - tanken om, at der for hver kendt grundlæggende partikel findes en "supersymmetrisk" partnerkartikel. Hvis det er sandt, kan den forbedrede LHC være kraftig nok til at skabe supersymmetriske partikler selv eller bevise deres eksistens på subtile måder.
"Den højere energi og hyppigere protonkollisioner i løb 2 vil give os mulighed for at undersøge Higgs-partiklen meget mere detaljeret," sagde Victoria Martin fra Edinburgh University. "Højere energi kan også tillade, at den mystiske" mørke stof ", der observeres i galakser, fremstilles og studeres i laboratoriet for første gang."
Det er muligt, at Higgs kunne interagere med - eller endda henfald i - partikler med mørkt stof. Hvis sidstnævnte forekommer, ville mørke stofpartikler flyve ud af LHC uden nogensinde at blive opdaget. Men deres fravær ville være tydeligt.
Så bliv vendte, fordi disse problemer muligvis løses i foråret 2015, når partikelacceleratoren brøler tilbage til livet.
