Vores ud over storslåede Curiosity-rover er netop afsluttet sin seneste Red Planet-borekampagne - på klippemålet kaldet “Quela” - i de simpelthen uundgåelige fremmede landskaber, hun i øjeblikket udforsker i ”Murray Buttes” -regionen på nedre Mount Sharp. Og det er alt sammen i et Sols (eller Martian Day's) arbejde for vores uærlige nysgerrighed!
”Disse billeder er bogstaveligt talt ude af denne verden .. Jeg tror ikke, jeg har set noget lignende dem på Jorden!” Jim Green, direktør for planetariske videnskaber ved NASAs hovedkvarter, Washington, D.C., forklarede til Space Magazine.
Regionen "Murray Buttes" er bare fyldt med de mest fantastiske panoramiske udsigter, som NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover er kommet til dags dato. Se og nyd dem i vores eksklusive nye fotomosaikker over og nedenfor.
”Vi prøver altid at finde en slags jordanalog, men disse gør det at udforske en anden verden det hele værd!” Grønt gushed af glæde.
De udfylder det nyeste utrolige kapitel i hendes hidtil fire år lange søgen til at vandre mange kilometer (km) fra Bradbury-landingsstedet over gulvet i Gale-krateret for at nå baseområdet for den humongøse Mount Sharp.
Og disse eventyr er bare et forspil på de endnu mere herlige udsigter, hun undersøger fra nu af - når hun klatrer højere og højere på en ekspedition for grundigt at undersøge bjergens sedimentære lag og opdage milliarder og milliarder af års geologiske og klimatiske historie .
At bore huller i Mars under Red Planet-vandringen og omhyggeligt analysere de pulveriserede prøver med rovers-paret af miniaturiserede kemi-laboratorier (SAM og CheMin) er ruten til svaret på, hvordan og hvorfor Mars ændrede sig fra en varmere og vådere planet i den gamle fortid til den kolde, tørre og øde verden, vi ser i dag.
Rockmålet ved navn “Quela” er placeret ved basen af en af de butter, der er døbt “Murray Butte nummer 12”, ifølge den seneste missionsopdatering fra prof. John Bridges, et team af Curiosity rover science fra University of Leicester, England .
Det tog to forsøg på at få boringen udført på grund af et teknisk problem, men alt gik til sidst, og det var værd at gøre det på et sted, der aldrig før blev udforsket af en udsending fra Jorden.
”Drillen (med succes ved andet forsøg) er på Quela.”
Boringen med fuld dybde blev afsluttet den Sol 1464, 18. september 2016 ved hjælp af slagboremaskinen ved terminalen af den udstrakte 7 fod lange (2 meter lange) robotarm - som bekræftet ved billeddannelse og yderligere illustreret i vores navcam kamera fotomosaik.
Og det gav straks værdifuld indsigt i klimaændringer på Mars.
”Du kan se, hvordan røde og oxiderede udsparinger er, hvilket tyder på ændrede miljøforhold, når vi skrider frem gennem Mt. Skarpe foden, ”forklarede Bridges i missionens opdatering.
Nogle af nysgerrighedsborehuller måler ca. 1,6 centimeter i diameter og 2,6 inches (6,5 centimeter) dyb.
For at give dig konteksten af Murray Buttes-regionen og boringen i Quela har billedbehandlingsholdet fra Ken Kremer og Marco Di Lorenzo begyndt at sy sammen vidvinklet mosaiklandskabsudsigt og tæt udsigt over boringen ved hjælp af rå billeder fra forskellige kameraer til rådighed for Curiosity.
De næste trin efter at kede sig i Quela var at “sigte den nye prøve, dumpe den ubesøgte fraktion og droppe noget af den sigtede prøve i CheMin,” siger Ken Herkenhoff, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center og et MSL-videnskabsteammedlem, i en mission-opdatering.
”Men først vil ChemCam tilegne sig passive spektre af Quela-boreudskæringerne og bruge sin laser til at måle kemi på væggen i det nye borehul og af bjergmålene” Camaxilo ”og” Okakarara. ” Right Mastcam-billeder af disse mål er også planlagt. ”
”Efter solnedgang bruger MAHLI sine LED'er til at tage billeder af borehullet fra forskellige vinkler og CheMin-indløbet for at bekræfte, at prøven blev leveret. Endelig placeres APXS over boreudskæringerne til en integration natten over. ”
Rover havde nærmet sig butten fra sydsiden flere soler tidligere for at komme på plads, planlægge for boringen, tage billeder for at dokumentere stratigrafi og foretage sammensætningsobservationer med ChemCam laserinstrument.
Sol efter Sol afslører det daglige billede, der transmitteres tilbage til ivrige forskere på Jorden, spektakulært lagdelte martiske klippeformationer i så udsøgt detalje, at de ser ud og føles ligesom Amerikas ørkenes sydvestlige landskaber.
”Dette er landskabsformerne, der dominerer landskabet på dette punkt i traversen - The Murray Buttes,” siger Bridges.
Hvad er Murray Buttes?
”Disse er dannet af en hætte af hård aeolisk klippe, der er delvis eroderet tilbage og ligger over Murray-mudsten.”
Billedmaterialet fra Murray Buttes og mesas viser, at de eroderede rester af gammel sandsten, der stammer fra, når vinder afsatte sand, efter at det nederste Mount Sharp var dannet.
Ved at scanne rundt i Murray Buttes-mosaikkerne ser man fint lagdelte klipper, skrånende bjergskråninger, den fjerne kant af Gale-krateret næppe synlig gennem den støvede uklarhed, dramatiske bjergskråninger med sandstenlag med tværgående sengetøj.
Tilstedeværelsen af "krydsunderlag" indikerer, at sandsten blev afsat af vinden som vandrende sandklitter, siger holdet.
Nysgerrighed brugte ca. seks uger på at krydse og udforske Murray Buttes.
Så efter at have samlet alle de store boredata på Quela, er teamet klar til endnu mere spektakulære nye eventyr!
”Mens Murray Buttes var spektakulære og interessante, er det godt at være tilbage på vejen igen, da der er meget mere af Mt. Skarp at udforske! ” afslutter Herkenhoff.
Og holdet befaler allerede nysgerrighed til at køre fremad i hot forfølgelse af det næste bormål!
Stigende og omhyggeligt udforske de sedimentære nedre lag af Mount Sharp, der tårne 3,4 miles (5,5 kilometer) ind i Marshimlen, er den primære destination og mål for Rovers langsigtede videnskabelige ekspedition på den røde planet.
For tre år siden udnævnte teamet uformelt Murray Buttes-webstedet for at ære Caltech planetforsker Bruce Murray (1931-2013), en tidligere direktør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. JPL administrerer nysgerrighedsmissionen for NASA.
Fra i dag, Sol 1470, den 24. september 2016, har Curiosity kørt over 12 km (12,7 kilometer) siden dens landing i august 2012 i Gale-krateret og taget over 355.000 fantastiske billeder.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
