Der er udbrudt kraftige storme på Jupiter, og de skruer klodens smukke bælter af hvidt og brunt op.
Stormene, der ligner amboltene til cumulonimbus tordenhoveder på Jorden, slører de pæne linjer, der adskiller Jupiters forskellige atmosfæriske bånd. I en lignende proces som hvordan amboltformede tordenvejr dannes på Jorden, stiger tårne af ammoniak og vanddamp gennem Jupiters ydre lag af skyer, før de spreder sig ud og kondenseres som hvide huler, der skiller sig ud mod skyens overflade. Undervejs skaber de hvirvler ved grænserne af forskellige bånd, forstyrrer dem og blander deres brune og hvide i hvirvler.
"Hvis disse huler er kraftige og fortsætter med at have konvektive begivenheder, kan de forstyrre et af disse hele bånd over tid, selvom det kan tage et par måneder," siger Imke de Pater, et universitet i Californien, Berkeley, astronom, i en erklæring . (Konvektion er en proces, hvor varmere, mindre tæt væske stiger gennem koldere væske.)
De Pater var hovedforfatter af et papir, der blev accepteret til offentliggørelse i The Astronomical Journal, og beskrev observationer af disse forstyrrelser ved hjælp af Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) i Chile og Hubble-rumteleskopet.
Under normale omstændigheder, forklarede forskerne, udgør ammoniakisskyer det tynde øverste lag med brune og hvide skyer synlige som planetens bånd, vi er vant til at se i rumbilleder. Men at ammoniak ikke stiger højere eller trænger meget dybere ind i planetens mest brint og heliumatmosfære. Det gør det også vanskeligt at observere planetens indre, hvilket gør det vanskeligt at finde ud af, hvad der forårsager disse storme.
De er ikke, men de første eksempler astronomer har opdaget forstyrrelser i Jupiters atmosfæriske bånd. Disse begivenheder ser ud til at forekomme med jævne mellemrum, skrev forskerne og citerede eksempler tilbage til 1990'erne - hvoraf mange inkluderede lynnedslag.
"Vi var virkelig heldige med disse data, fordi de blev taget bare et par dage efter, at amatørastronomer fandt en lys dragt i det sydlige ækvatorielle bælte," sagde de Pater. "Med ALMA observerede vi hele planeten og så den pude, og da ALMA sonder under skylagene, kunne vi faktisk se, hvad der foregik under ammoniakskyerne."
Forskerne kiggede gennem skyetoppene for at finde ud af, at plommerne stammer dybt i gasgigantens atmosfære. Varme lommer af ammoniak og vand stiger sammen og når et punkt 50 mil (80 kilometer) under skyetoppene, hvor vandet kondenseres til væskedråber og frigiver varme. Denne boost af energi fremmer ammoniakken resten af vejen gennem de ydre skyer, hvor den kan danne amboltformede hvide plommer.
Det er ikke klart i dag, hvor meget forstyrrelse disse plommer vil forårsage på den største planet i vores solsystem, men forskere vil bestemt holde øje med dem for at se, hvordan alt dette spiller ud.
