Det er tid til en anden episode af "Ugens konspirationsteori." Denne involverer en formodet hemmelig rumstation på Mars. Stationen er angiveligt en 700 ft x 150 ft struktur på Mars og er efter nogle konti farvet hvid med blå og røde striber. Det blev fundet på Google Mars af en "lænestolastronaut", og åndeløse konspirationsbloggere har udråbt dette som den vigtigste opdagelse på Mars endnu, og "bevis!" at NASA skjuler deres aktiviteter.
I virkeligheden er dette ikke en rumstation, en Mars-base eller nogen form for struktur - skabt eller naturlig - på overfladen af den røde planet. Det, der dukker op på dette sted på Google Mars, er bare en smadring af cirka 11 dårlige pixels fra frafald af data - en lineær stregsartifakt, der sandsynligvis er forårsaget af en kosmisk stråle, der rammer Mars Express-rumfartøjet, mens den tog billedet - og så er den udtværing blevet dårligt forvrænget gennem billedbehandling, da det blev en del af Google Mars.
”Dette ligner et kosmisk strålehit,” sagde Tanya Harrison, planetvidenskabsmand i videnskabsoperationsteamet for Mars Reconnaissance Orbiter Context Camera (CTX) og Mars Color Imager (MARCI) hos Malin Space Science Systems. ”Vi ser disse fra tid til anden i MARCI-dataene fra MRO.”
Her er det billede, der ses på Google Mars efter bearbejdning, som inkluderer meget mærkbare komprimeringsartefakter:
Og nu er her det originale billede taget af Mars Express-stereokamera-billedet med høj opløsning (H5620_0000_ND), taget den 18. maj 2008 (og her er linket til det originale billede):
Dette billede virkelig gør det klart, at dette er en billedgjenstand fra et kosmisk strålehit.
Her er den samme placering taget af MRO Context Camera (CTX) den 25. januar 2010 (en afgrøde med den samme placering som set ovenfor fra det originale store CTX-billede, tilgængeligt her):
På dette billede repræsenterer hver pixel en afstand på ca. 6,25 meter, en højere opløsning end hvad der er tilgængeligt fra Mars Express-rumfartøjet, der tager billeder med 10 meter pr. Pixel. Der er naturligvis ingen struktur eller noget usædvanligt på dette sted, undtagen for de nordlige polære sandklitter.
Harrison forklarede, at CTX erhverver gråskala (sort / hvid) billeder i 6 meter pr. Pixel skala over et skridt på 30 kilometer og giver kontekstbilleder til MRO HiRISE og CRISM kameraer, som kan tage endnu højere opløsningsbilleder. Det bruges til at overvåge ændringer, der forekommer på planeten, og hjælpe videnskabsteamet med at vælge kritiske videnskabsmål. Holdet hos Malin Space Science Systems porer over billederne på udkig efter noget usædvanligt. I dette tilfælde fandt de intet.
”Hver dag inspiceres de billeder, vi har erhvervet med CTX og MARCI den foregående dag, af flere øjne,” fortalte Harrison til Space Magazine. ”Vi ser på hvert enkelt billede af flere årsager: at kontrollere instrumentets sundhed, overvåge vejrforholdene for fremtidig målretning af kameraerne og se efter noget geologisk interessant.”
Harrison tilføjede, at næsten alle operationer, der er på teamet, har kandidatuddannelser eller ph.d.er i geologi eller et beslægtet felt.
”Hvis vi ser noget usædvanligt, ser vi på tidligere billeder af området, ikke kun fra CTX og MARCI, men fra Mars Global Survery's Mars Orbiter Camera, THEMIS VIS og IR på Mars Odyssey-rumfartøjet, HRSC på Mars Express og Viking, ”sagde Harrison. ”Dette lader os se på funktionerne i forskellige lysvinkler, tidspunkter af dagen, opløsninger osv. Vi ved bedre end at spekulere i noget under opløsningen af vores kameraer, så hvis vi ser noget i CTX, er det værd at følge op på en højere opløsning, beder vi HiRISE om at skyde den. Det samme var tilfældet for MOC ved at følge op på ting, der blev observeret i lavopløsnings vidvinkelbilleder med højopløsnings smalle vinkelbilleder. ”
Det er klart, at denne region er blevet afbildet og undersøgt tidligere, med absolut intet fundet af de bedste eksperter på området. Regionen er så uinteressant, at ingen har anmodet om HiRISE - som kan tage billeder på 1-2 meter pr. Pixel - for at tage billeder af dette område.
Harrison sagde, at CTX tager billeder af Mars, der er op til 30 km brede og over 300 km lange ved en meget høj opløsning. ”Dette er et temmelig stort fodaftryk med en relativt høj opløsning sammenlignet med tidligere kameraer!” hun sagde. ”Størrelsen på dette fodaftryk har gjort det muligt for os at dække over 60% af Mars med 6 meter pr. Pixel i de 5 år, MRO har kredset om Mars. Ud over kortlægning bruger vi CTX til at opnå stereodækning af nøgleområder samt til at overvåge hundreder af steder på Mars for ændringer som nye påvirkningskrater og støvaktivitet. ”
Hvis der var noget usædvanligt på Mars, ville folket på NASA, ESA, MSSS og alle, der overvåger Mars, have afbildet dette sted gentagne gange med de bedste tilgængelige kameraer. De ville meget gerne finde noget usædvanligt, banebrydende og forside værdigt, og hvis de gjorde det, råbte det fra tagene, ikke skjuler det.
Du kan høre Harrison tale om, hvordan de billeder, der er taget af forskellige Mars-kredsløb kræver omhyggelig planlægning, i episoden 1. juni 2011 af 365 dage med astronomi.
MSSS består af flere små grupper, som alle bidrager til at designe, bygge og betjene kameraer på orbiters og rovere på andre planeter.
Hvis du vil se billedgjenstanden på Google Mars, her er koordinaterne: 71 49’19.73? N 29 33’06.53? W
Og hvis du skal, er her videoen af David Martinez:
