Med en årlig omkostning på $ 30,8 millioner koster Keck-observatoriet $ 53,7 tusind for en enkelt nat operation af værdien. Det koster James Webb-rumteleskopet ca. 8,8 milliarder dollars at nå kredsløb. Og det rumlanseringssystem, der bærer Orion-kapslen, forventes at koste 38 milliarder dollars.
Hvorfor skulle vi bruge et så stort beløb på astronomi? Hvordan er det nyttigt og gavnligt for samfundet?
Astronomer står over for dette spørgsmål dagligt. For nylig har en række europæiske astronomer leveret konkrete svar, der vedrører fremskridt inden for astronomi til fremskridt inden for industri, luftfart, energi, medicin, internationalt samarbejde, hverdag og menneskeheden.
”Jeg får dette spørgsmål ganske ofte,” sagde Dr. Marissa Rosenberg, hovedforfatter på papiret, til Space Magazine. "En meget personlig grund til at skrive denne artikel er, at jeg ville dele med mine forældre (begge forretningsfolk), hvorfor det, jeg laver, er vigtigt og en nødvendig facet af samfundet."
I dag påvirkes millioner af mennesker over hele verden af fremskridt inden for astronomi.
Industri
- Din iPhones kamera er en opladningskoblet enhed (CCD) - et instrument, der konverterer bevægelsen af elektrisk ladning til en digital værdi. Oprindeligt udviklet til astronomi bruges CCD'er nu i de fleste kameraer, webkameraer og mobiltelefoner.
- Computersproget Forth, oprindeligt udviklet til det 36-fods teleskop på Kitt Peak, bruges nu af FedEx til at spore pakker.
- AT&T bruger IRAF - software skrevet af National Optical Astronomy Observatory - til at analysere computersystemer.
- Kodak-film, oprindeligt skabt af astronomer, der studerer solen, bruges i vid udstrækning af den medicinske og industrielle industri, fotografer og kunstnere.
Aerospace
- Rumbaserede teleskoper har avancerede forsvarssatellitter, som kræver identisk teknologi og hardware.
- Global Positioning System-satellitter er afhængige af astronomiske objekter - kvasarer og fjerne galakser - for at bestemme nøjagtige positioner.
Energi
- Teknologi opnået ved afbildning af røntgenbilleder bruges nu til at overvåge fusion - hvor to atomkerner kombineres for at danne en tungere kerne - som kan vise sig at være vores svar på ren energi.
Medicin
Astronomi kæmper for at se stadig svagere genstande; Medicin kæmper for at se ting skjult i den menneskelige krop.
- Blænde syntese - processen med at kombinere data fra flere teleskoper for at producere et enkelt billede, der tilsyneladende er skabt af et teleskop på størrelse med hele samlingen - først udviklet af en radioastronom er blevet brugt til flere medicinske billeddannelsesværktøjer, herunder CAT-scannere og MRI'er.
- At bygge rumbaserede teleskoper kræver et ekstremt rent miljø for at undgå, at støvpartikler skjuler spejle eller instrumenter. Lignende metoder og instrumenter bruges nu på hospitaler og farmaceutiske laboratorier.
Internationalt samarbejde
- Samarbejde inspirerer også til konkurrence. Space Race - en konkurrence mellem Sovjetunionen og De Forenede Stater om overherredømme ved rumforskning - landede Neil Armstrong, Michael Collins og Buzz Aldrin på månen.
- Astronomi er en samarbejdsindsats. I 1887 samlede astronomer fra hele verden deres teleskopbilleder for at skabe det første kort over hele himlen. I dag rejser astronomer verden rundt for at deltage i konferencer, lære af hinanden og bruge teleskoper andre steder.
Hverdagen
- Lufthavne bruger fremskridt inden for teknologi designet til astronomi. Røntgenobservatorieteknologi bruges i røntgenbagagebælter. En gaskromatograf - et instrument designet til en Mars-mission - bruges til at analysere bagage til sprængstoffer.
- Stephen Hawkings "A Brief History of Time" har solgt over 10 millioner eksemplarer. Carl Sagans tv-serie “Cosmos: A Personal Voyage” er blevet set i over 60 lande.
menneskeheden
"Den vigtigste grund til at studere astronomi er måske, at astronomi forsøger at tilfredsstille vores grundlæggende nysgerrighed omkring den verden, vi lever i, og besvare de 'store' spørgsmål," fortalte Dr. Rosenberg til Space Magazine. ”Hvordan blev universet skabt? Hvor kom vi fra? Er der andre intelligente livsformer? ”
Hvert fremskridt inden for astronomi flytter samfundet tættere på at være i stand til at besvare disse spørgsmål. Med avanceret teknologi - stadig mere komplekse CCD'er og større jord- og rumbaserede teleskoper - har vi kikket ind i det fjerne, tidlige univers, vi har søgt efter beboelige verdener, og vi er kommet til den konklusion, at vi selv er stardust.
”Astronomi minder konstant folk om to tilsyneladende modstridende ting. Først at universet er uendelig, og vi er af kun den mindste brøkdel af betydning. Og for det andet at livet er sjældent og dyrebart. Et hjem så smukt og unikt som jorden kommer ikke ofte. Vi skal beskytte det. ”
En kommende version af dette papir vil ikke kun dække de konkrete aspekter af astronomi, der diskuteres her, men også de immaterielle aspekter af astronomi.
Papiret er blevet accepteret, er blevet offentliggjort på International Astronomical Unions websted og kan downloades her.
