Det enorme materiale, der skyder ud af Comet Tempel 1. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Data fra Deep Impacts instrumenter indikerer, at der blev frigivet en enorm sky af fint pulverformigt materiale, da sonden smuttede ind i kernen til kometen Tempel 1 ca. 10 kilometer i sekundet (6,3 miles i sekundet eller 23.000 miles i timen). Skyen angav, at kometen er dækket af det pulveragtige stof. Deep Impact-videnskabsteamet fortsætter med at vade gennem gigabyte data indsamlet under mødet den 4. juli med kometen, der måler 5 km bred med 11 kilometer lang (ca. 3 miles bred og 7 kilometer lang).
”Den største overraskelse var opaciteten af den dråbe, som påvirkeren skabte, og det lys, det afgav,” sagde Deep Impact Principal Investigator Dr. Michael A’Hearn fra University of Maryland, College Park. ”Det antyder, at støvet, der blev udgravet fra kometens overflade, var ekstremt fint, mere som talkumpulver end strandsand. Og overfladen er bestemt ikke, hvad de fleste mennesker tænker på, når de tænker på kometer - en isterning. ”
Hvordan kan en komet, der kaster sig gennem vores solsystem, være lavet af et stof med mindre styrke end sne eller endda talkumspulver?
”Du er nødt til at tænke på det i sammenhæng med dets miljø,” sagde Dr. Pete Schultz, videnskabsmand fra Deep Impact fra Brown University, Providence, R.I. ”Dette bystore objekt flyder rundt i et vakuum. Den eneste gang, det bliver generet, er, når Solen koger det lidt, eller nogen smækker et 820-kilos vågningsopkald på det med 23.000 miles i timen. ”
Dataanmeldelsesprocessen overser ikke en enkelt ramme med cirka 4.500 billeder fra rumfartøjets tre billedkameraer taget under mødet.
”Vi ser på alt fra de sidste øjeblikke af påvirkeren til de endelige tilbagebliksbilleder taget timer senere, og alt derimellem,” tilføjede A’Hearn. ”At se de sidste øjeblikke i påvirkerens liv er bemærkelsesværdigt. Vi kan samle så fine overfladedetaljer, at genstande, der kun er fire meter i diameter, kan fremstilles. Det er næsten en faktor på 10 bedre end nogen tidligere kometmission. ”
De sidste øjeblikke af påvirkerens liv var vigtige, fordi de satte scenen for alle efterfølgende videnskabelige fund. Det er det bedste sted at starte med at kende placeringen og vinklen, som slaggen smækkede ind i kometens overflade. Ingeniører har konstateret, at påvirkningsindretningen tog to ikke uventede komapartikeltreffe før påvirkningen. Stødene dræbte rumfartøjets kamera et par øjeblikke, før holdningskontrolsystemet kunne få det tilbage på banen. Penetratoren ramte i en skrå vinkel på ca. 25 grader i forhold til kometens overflade. Det var da fyrværkeriet begyndte.
Ildkuglen af fordampet slagflademateriale og kometmateriale skudt skyward. Det ekspanderede hurtigt over påvirkningsstedet med cirka 5 kilometer i sekundet (3,1 miles per sekund). Krateret var lige begyndt at dannes. Forskere analyserer stadig dataene for at bestemme den nøjagtige størrelse af krateret. Forskere siger, at krateret var i den store ende af de oprindelige forventninger, som var fra 50 til 250 meter bred (165 til 820 fod) bred.
Forventningerne til Deep Impact's flyby-rumfartøj blev overskredet under dens tætte børste med kometen. Fartøjet ligger mere end 3,5 millioner kilometer (2,2 millioner miles) fra Tempel 1 og åbner afstanden til cirka 37.000 kilometer i timen (23.000 miles i timen). Flyby-rumfartøjet gennemgår en grundig checkout, og alle systemer ser ud til at være i fremragende driftstilstand.
Deep Impact-missionen blev implementeret for at give et glimt under overfladen af en komet, hvor materiale fra solsystemets dannelse forbliver relativt uændret. Mission forskere håbede, at projektet ville besvare grundlæggende spørgsmål om dannelsen af solsystemet ved at give et dybtgående billede af kometenes art og sammensætning.
University of Maryland er ansvarlig for den overordnede Deep Impact mission science, og projektledelse håndteres af JPL. Rumfartøjet blev bygget til NASA af Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. JPL er en afdeling af California Institute of Technology, Pasadena, Calif.
Original kilde: NASA News Release
