[/ Caption]
Det seneste fremhævede billede fra NASAs MESSENGER-rumfartøj, der snart afslutter sit første år i kredsløb omkring Merkur, viser den centrale top af 138 km (138 km) - bredt krater Eminescu omgivet af flere af disse lysfarvede overfladefunktioner, der er døbt “ lavninger”. Faktisk tonet en lyseblå farve, hulker kan være tegn på en erosionsproces, der er unik for Merkur på grund af dens sammensætning og nærhed til Solen.
Først bemærket i september sidste år er huler nu blevet identificeret i mange områder i hele Merkur. De dukkede op i tidligere billeder som kun lyspunkter, men når MESSENGER etablerede kredsløb i marts 2011 og begyndte billedoptagelse i høj opløsning af Mercurys overflade blev det klart, at disse funktioner var noget helt nyt.
Manglen på kratre i hulerne ser ud til at indikere, at de er relativt unge træk. Faktisk kan de være en del af en proces, der fortsætter selv nu.
”Analyse af billederne og estimaterne af hastigheden, hvor hulerne kan vokse, førte til den konklusion, at de kunne dannes aktivt i dag,” sagde David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
En hypotese er, at hulerne er dannet ved sublimering af underjordisk materiale, der er eksponeret under oprettelsen af kratre, som de oftest ses. Da han er så tæt på Solen (46 millioner kilometer / tættest på nærmeste) og mangler en beskyttende atmosfære som Jordens, skures Merkur konstant af den kraftige solvind. Denne nådeløse strøm af ladede partikler kan bogstaveligt talt være "sandblæsning" udsatte flygtige materialer fra planetens overflade!
Billedet ovenfor viser et område på omkring 66 miles (66 km) på tværs. Det er blevet drejet for at forbedre perspektivet; se det originale billede og billedtekst her.
Billede: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
