NGC 4631 af Bernd Wallner
Folk har befolket nattehimlen med dyr, mytiske helte og videnskabelige instrumenter ved at forbinde stjernerne i konstellationer. Således kaldes M51 Whirlpool Galaxy, M27 kaldes Dumbbell Nebula og M57 er kendt som ringen. NGC 4631 mindede nogen om en hval, komplet med barnkel, og som en harpun stod navnet fast på den.
NGC 4631 er en enorm spiral galakse i samme størrelse som Mælkevejen, men den er ved en tilfældighed vendt til os, så vi kun ser dens kant. Store åder med mørkt støv er synlige på tværs af længden. Denne sag er en grundlæggende ingrediens til at skabe fremtidige solgenerationer. Ikke overraskende blandes de mørke baner sammen med de lyse røde og blå gløder fra unge stjerneklynger, der netop har forladt deres tåber.
Lidt til venstre for midten er den gyldne fortællingsglød fra denne galakas centrale region. Det er et sidebillede, der delvis er skjult af den forreste kant af spiralarme, vi ser. Billeder fra Chandra X-Ray Observatory har vist, at NGC 4631 har en glorie af varme gasser, der er sprængt fra klynger af massive stjerner i dette område. Mælkevejen har også en lignende glorie.
NGC 4631 tilhører en gruppe galakser, der ligger ca. 25 millioner lysår fra Jorden i retning af den nordlige stjernebilledet Canes Venatici. De 14 medlemmer af denne samling er placeret så tæt sammen, at de interagerer med hinanden på tyngdepunkt. For eksempel kan den lille ovale ledsagegalakse, der er set på dette billede, tidligere have været meget større, men mistet stof til NGC 4631 som en pris for at nærme sig for tæt og blive fanget. En let fordrejning eller en kurve kan også ses i denne galakas profil. Det antages at være forårsaget af tyngdekraften fra andre galakser i denne gruppe. Endnu mere synlig er effekten denne galakse har på en af sine naboer, NGC 4656 (beliggende tæt ved men uden for dette billeds synsfelt). Det er en galakse, så forstyrret, at den har fået navnet Hockey Stick.
Bernd Wallner tog dette smukke billede af NGC 4631 over tre sent-april-aftener i år fra hans private observatorium nær Burghausen. Bavaia, Tyskland. Bernd brugte sit 24-tommer Cassegrain-reflektorteleskop og et 11 megapixelkamera til at optage 70 separate billeder, der blev kombineret digitalt for at danne denne otte og en halv times eksponering.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
