Selvfølgelig har stjernerne været sammen med mennesker, siden mennesker har været på Jorden. Vandrende langs ekliptikken i en årlig cyklus gjorde det muligt for dem med gode minder at se stjernerne bue over nattehimmelen, forsvinde og derefter dukke op igen måske måneder senere. Dem med en god fantasi kom derefter med, og måske efter at have gennemgået skyernes former gik de videre til at nævne grupper af stjerner; Leo løven, Big Dipper og Orion jægeren. Disse navne repræsenterer de grundlæggende koordinater i stjernekort og også den grundlæggende orientering for astronomer, når de diskuterer deres seneste observationer om natten. Et stjernekort er vigtigt for hurtigt at lære denne opbyggede information og giver med sin viden et fælles grundlag for at diskutere lækkerier om natten.
Robin Scagell i sin bog giver kort over nattehimlen. Først skitserer han koordinatsystemet; kredsløb, deklination, højre opstigning og ekliptik. Kort i halvcirkelformede segmenter illustrerer derefter stjernerne. En gruppe på seks illustrerer den nordlige halvkugle. Et par giver en nord- og sydvisning for en januaraften omkring midnat og med en falsk horisont tegnet for et antal breddegrader. Et andet viser maj og et tredje par viser september. Tre andre par viser segmenterne, hvis de ses fra den sydlige halvkugle. Disse kort er ganske små ca. 10 cm i diameter og viser konstellationerne, navnene på markante stjerner og et vasket område, der repræsenterer bidrag fra Mælkevejen.
Hovedværdien af denne bog er brugen af disse vejledningskort med følgende detaljerede kort. Ligesom et køreplan, der har sprængt med større detaljer, har hvert halvcirkelformede segment fire eller fem links til højere troskabskort. Og disse højere troskabskort er formålet med bogens større format, da disse også hver især er en halvcirkel med en diameter på ca. 30 cm. Nu er det lidt nysgerrig, hvordan halvcirkler er opdelt i halvcirkler, måske er der en vis overlapning. Alligevel vises disse højere troskort hver gang to gange. Den første viser stjerner i sort på en hvid baggrund samt konstellationsgrænser. Det andet er et fotorealistisk billede (stjerner som hvide prikker på sort baggrund), der viser nattehimlen, som en seer ville se det. I alt er der otte par af disse højere troskabskort.
Følgende kort er sektioner om, hvad man skal se, som en turistkort for en by. Månen får stor opmærksomhed med masser af klare, fine skalafotografier. Fire, fuldsides kvartcirkelkort giver stednavne på en skraveret lettelse. Solen og hver planet har også opskrivninger og billeder, men ikke overraskende er mængden af information omvendt proportional med afstanden fra Jorden. Disse har naturligvis ingen kort, da ingen amatørastronom har udstyr, der er i stand til at skelne geografiske træk bortset fra måske lidt af Mars (iskapperne).
Det sidste kapitel i bogen kommer tilbage i kort. Halvtreds af de vigtigste konstellationer (formodentlig ifølge forfatteren) har et lille kort (ca. 10 cm x 10 cm) sammen med en opskrivning af de interessante træk; galakser, nebulaer og andre dybe himmelobjekter. Dette er et særligt godt kapitel med detaljeret information, da et stort bykort viser detaljer om turistafsnit og populære steder. Når du centrerer en konstellation i okularet på dit foretrukne teleskop, gør dette kort hurtigt muligt for en seer at identificere funktioner såvel som deres relative positioner. Derfor bliver stjernebilledet Pegasus stjerner Sadalbari, Matar og Enif. Og dermed bliver indlæringen af nattehimmelen via kortene i denne bog hurtigere.
Som atlas er denne bog god, men ikke stor. Jeg satte det på prøve, gik ud, fik mine lejer ved hjælp af Big Dipper og kiggede derefter i bogen. Bemærk, jeg er ingen ekspert. Dette er dog i april, hvilket gjorde kortene i stor skala meget vanskelige. Det nærmeste kort (maj ved midnat) gjorde ikke mit synspunkt retfærdigt. At gå til kortene med højere troskab var ingen hjælp, da jeg ikke kunne få en forståelse af skalaen. Fra og med stjernebilledet Big Dipper (eller Ursa Major) kunne jeg imidlertid lære mere om den lokale himmelgruppe. Flere kort i større målestok ville have hjulpet. Når jeg kiggede på kortene med højere troskab, henviste jeg kun til den høje kontrast, sort på hvidt. aldrig de fotorealistiske. Ikke desto mindre er denne bog en effektiv nattehimmelatlas for dem, der ser uden hjælp eller dem, der bruger kikkert eller små teleskoper.
At rejse for at besøge bedsteforældrene, planlægge en ferie eller gå ud for at se stjerner om natten har alle meget bedre resultater, når de udføres med et passende kort. Robin Scagell i sin bog, Night Sky Atlas giver vejledningen til at se på månen, planeterne, stjerner og andre dybe himmelobjekter. Gå ikke tabt i den store, diamant udstyrede, fløjlestykke, der falder over os hver aften, få denne bog og rejse væk.
Anmeldelse af Mark Mortimer.
