Når astronomer hele tiden opdager nye planeter og andre himmelobjekter, undrer du dig måske, hvad den nyeste planet, der skal opdages, er. Det afhænger af din referenceramme. Hvis vi taler om vores solsystem, var svaret tidligere Pluto, som blev opdaget af den amerikanske astronom Clyde William Tombaugh i 1930.
Desværre mistede Pluto sin status som en planet i 2006, da den blev omklassificeret som en dværgplanet. Siden da er der fremkommet en anden udfordrer til titlen "nyeste planet i solsystemet" - et himmellegeme, der går under navnet Eris - mens ud over vores solsystem opdages tusinder af nye planeter.
Men så er den nyeste planet muligvis den sidst opdagede ekstrasolære planet. Og disse opdages hele tiden.
Opdagelse og klassificering af den nyeste planet
Først blev observeret i januar 2005 ved kanten af solsystemet af et Palomar Observatory-baseret team - ledet af Mike Brown, en amerikansk astronom ved California Institute of Technology (Caltech) - identiteten af Eris blev bekræftet senere samme år . Denne kugle af is og klippe er lidt større end Pluto, hvilket får nogle astronomer til at referere til den som ”den tiende planet”.
En trans-neptunisk genstand (TNO) og et medlem af en befolkning med høj excentricitet kendt som den "spredte disk :, Eris er også den største dværgplanet og det niende mest massive legeme i solsystemet. Den kredser rundt om vores sol i en afstand af 96,4 astronomiske enheder (1.442 × 1010 km; 8,96 × 109 mi), hvilket gør det til det fjerneste objekt med undtagelse af nogle kometer og har en diameter på 2.326 ± 12 kilometer (1.445,3 ± 7,5 mi).
Skønt dens eksistens blev bekræftet i 2005, var det først på Den Internationale Astronomiske Union (IAU) -konference i sommeren 2006, at Eris 'skæbne blev besluttet. Under IAU-definitionen, der blev godkendt den 24. august 2006, blev Eris klassificeret som en "dværgplanet" - sammen med objekter som Pluto, Ceres, Haumea og Makemake - og reducerede dermed antallet af kendte planeter i solsystemet til otte.
Eris kom dog meget tæt på at være den tiende planet og den nyeste planet i vores solsystem. Da mange mennesker stadig ikke er tilfredse med IAUs definition af, hvad der udgør en planet, er der en chance - selvom det er meget lille - at Pluto og Eris kan ændre kategorier og blive henholdsvis den niende og den tiende planet.
Få måneder efter, at den første gang blev observeret af Brown og hans team, blev der også opdaget en måne i kredsløb omkring Eris (den nyeste planets nyeste måne?). Dette fandt sted den 10. september 2005, mens et team ved Keck-teleskoperne på Hawaii foretog observationer af de fire lyseste TNO'er (Pluto, Makemake, Haumea og Eris). Da Eris modtog sit officielle navn fra IAU, modtog månen navnet Dysnomia, efter den græske lovløshedinde, der var Eris 'datter.
I betragtning af usikkerheden i de officielle størrelsesestimater, der stort set skyldes interferens fra Plutos atmosfære, er der en rimelig chance for, at Eris er mindre end Pluto. Når rumfonden New Horizons ankommer til Pluto i juli 2015, forventer forskere imidlertid at få en bedre idé om Eris 'sande størrelse.
Navngivelse af den nyeste planet
Ifølge videnskabsforfatter og hollandsk astronom Govert Schilling ville Brown oprindeligt kalde objektet "Lila" - efter et koncept i hinduisk mytologi, der beskrev kosmos som resultatet af et spil spillet af Brahma - da det var meget lig Browns nyfødte datter navn “Lilah”. Brown havde også spekuleret i, at Pershone, kona til guden Pluto, ville være et godt navn på genstanden.
Dette var dog ikke muligt, når objektet blev klassificeret som en dværgplanet på grund af den asteroide, der allerede har dette navn (399 Persefone). Som et resultat foreslog opdagelsesteamet Eris den 6. september 2006, og den 13. blev navnet accepteret som det officielle navn af IAU.
Brown favoriserede dette navn af to grunde. For den ene var Eris blevet betragtet som en planet i så længe, hvilket førte ham og andre til at tro, at den fortjente et navn ud af græsk eller romersk mytologi som de andre. For det andet beskrev Brown Eris som sin foretrukne gudinde, og navnet forblev uopkrævet på trods af næsten ethvert navn i det græsk-romerske panteon var blevet tildelt asteroider i solsystemet.
Ekstrasolære planeter
Men som allerede nævnt er der også spørgsmålet om planeter, der opdages uden for vores solsystem - alias. ekstrasolære planeter. At identificere, hvilken er den nyeste planet, der skal opdages, repræsenterer lidt af en udfordring her i betragtning af, at astronomer siden den første bekræftede opdagelse i 1995 har fundet ekstrasolære planeter med en forbløffende hastighed.
Fra maj 2015 er i alt 1921 planeter i 1214 planetariske systemer blevet opdaget, herunder 482 flere planetariske systemer, hovedsageligt ved Kepler-missionen. Og det seneste, der opdages - takket være hold, der arbejder på Lick-observatoriet i Californien, Keck-observatoriet i Hawaii og Fairborn-observatoriet i Arizona - er de to exoplaneter, der kredser rundt om HD 7924-stjernesystemet (som ligger 54 lysår fra os ).
Disse planeter - som er blevet betegnet HD 7924c og d - er begge "superjord" med masser på henholdsvis 7,9 og 6,4 gange større end Jorden. De var også tilfældet med den anden og tredje planet, der blev opdaget i det solsystem (den anden, kaldet HD 7924b, blev opdaget i 2009).
Dette viser, at den nyeste ekstrasolære planet altid ændrer sig. Der er sikker på, at der er nye ekstrasolære planeter, der opdages i de kommende måneder, især når astronomer udvikler mere avancerede teknikker til at finde disse fjerntliggende verdener og flere observatorier - som TESS, James Webb Space Telescope eller Gaia-rumfartøjet - er udsat.
Og selvom det er usandsynligt, er det også muligt, at vi får nye planeter i vores eget solsystem. Men dette, som vi har set, skyldes sandsynligvis en ændring i definitionerne snarere end nye opdagelser.
Vi har mange interessante artikler om nye planeter her på Space Magazine, såsom denne artikel, der beskæftiger sig med emnet ekstrasolære planeter.
Hvis du leder efter mere information, er The Extrasolar Planets Encyclopaedia løbende opdatering af sit katalog over ekstrasolære planeter.
Astronomy Cast har en episode om ekstrasolære planeter, som du gerne vil tjekke ud.
