Er der bølger på Titans søer og have? Cassini-forskere siger, at den bedste chance for at besvare dette spørgsmål er med Titan's 23. maj-flyby, når Cassini-rumfartøjet vil være kun 970 km (603 miles) over Titans største 'sø', det nordlige hav ved navn Ligeia Mare.
Søer, søer og floder blev opdaget på Titan af Cassini i 2005, og siden da er videnskabsfolk og rumentusiaster interesseret i muligheden for, hvad der kan findes i disse kulbrintevæskekropper. Fremtidige potentielle missioner såsom paddleboats er endda blevet foreslået.
Søer, søer og floder med flydende kulbrinter dækker meget af Titans nordlige halvkugle. Derudover kan disse kulbrinter regne ned på overfladen. Spørgsmålene er, er disse frigide flydende organer i stand til at producere bølgebehandling, eller ville de være en stiv type frigid? Med overfladetemperatur ved -178 grader Celsius (-289 grader Fahrenheit) er Titans miljø for koldt til livet, som vi måske kender det, men dets miljø, der er rig på livets byggesten, er af stor interesse for astrobiologer.
Derudover forudsiger nye modeller af Titans atmosfære, at når sæsonerne ændrer sig i Titans nordlige halvkugle, kan bølger krølle over månens kulbrintehav, og muligvis endda orkaner kunne begynde at virvle over disse områder. Modellen, der forudsiger bølger, forsøger at forklare data fra månen hidtil opnået af Cassini.
”Hvis du synes, at det er vanskeligt at være en vejrforudsigter på Jorden, kan det være endnu mere udfordrende hos Titan,” sagde Scott Edgington, Cassinis stedfortræder videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Vi ved, at der er vejrprocesser, der ligner Jordens arbejde på denne underlige verden, men forskelle opstår på grund af tilstedeværelsen af ukendte væsker som metan. Vi kan ikke vente på, at Cassini fortæller os, om vores prognoser er rigtige, da det fortsætter sin tur gennem Titan-foråret ind i starten af den nordlige sommer. ”
For flybyen den 23. maj kunne altimeturdata, der indsamles af radarinstrumentet, vise, om havets overflade er tyk som melasse eller så tynd som flydende vand på Jorden.
Derudover vil radaren kigge efter ændringer i små nordlige søer, der sidst blev observeret i tidligere flybys, T-16 og T-19 flybys.
Denne flyby er en nøje planlagt søskende af følgende flyby; Kombinationen af dataene fra T-91 og T-92 giver stereobilleder af den samme geografi, som fortæller os om søvæggenes dybde.
Bliv hængende! Se Cassini flyby-side for mere info, og læs mere om de nye modeller af Titans atmosfære her.
