Som en del af kometen ISON-observationskampagne blev Spitzer-rumteleskopet brugt til at "stirre" på kometen i 24 timer den 13. juni 2013. Billeder fra Spitzers “ISON-a-thon” indikerer, at kuldioxid og støv udspydes af kometen i en forholdsvis stor hastighed.
”Vi vurderer, at ISON udsender cirka 2,2 millioner pund (1 million kilo) af hvad der mest sandsynligt er kuldioxidgas og omkring 120 millioner pund (54,4 millioner kilogram) støv hver dag,” sagde Carey Lisse, leder af NASAs komet ISON-observationskampagne og en senior forsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Denne mængde støv handler om massen af et flyselskab hver anden dag eller deromkring, tweetede Sungrazing Comets Twitter-feed, og mængden af kuldioxid frigivet pr. Dag ville være tilstrækkelig til ca. 625 millioner dåser soda.
Billederne er taget af Spitzers infrarøde array-kamera, der viser kometens hale, som er ca. 186.400 miles (300.000 kilometer) lang.
Kometen ISON var ca. 312 millioner mil (502 millioner kilometer) fra Solen, 3,35 gange længere end Jorden, da observationer blev foretaget.
Kometen ISON (C / 2012 S1) er mindre end 3 miles (4,8 kilometer) i diameter (omtrent på størrelse med et lille bjerg) og vejer mellem 7 milliarder og 7 billioner pund (3,2 milliarder og 3,2 billioner kilogram). Dog er dens sande størrelse og densitet endnu ikke nøjagtigt bestemt på grund af dens afstand fra Jorden. Som alle kometer er ISON en beskidt snebold bestående af støv og frosne gasser som vand, ammoniak, metan og kuldioxid. Dette er nogle af de grundlæggende byggesten, som forskere mener, førte til dannelsen af planeterne for 4,5 milliarder år siden.
”Denne observation giver os et godt billede af en del af sammensætningen af ISON og i forlængelse af den proto-planetariske disk, hvorfra planeterne blev dannet,” sagde Lisse. ”Meget af kulstoffet i kometen ser ud til at være indelåst i kuldioxidis. Vi vil vide endnu mere i slutningen af juli og august, når kometen begynder at varme op nær vandislinien uden for Mars 'bane, og vi kan opdage den mest rigelige frosne gas, som er vand, da den koger væk fra kometen. ”
Kometen passerer inden for 724.000 mil (1,16 millioner kilometer) fra Solen den 28. november.
Astronomer spekulerer på, om kometen vil overleve sin nære pas af Solen, og også om den vil leve op til forventningerne om at blive lys nok til at blive set på dagen, som nogle har forudsagt.
Den eneste tid vil vise ... og vi er her for at dele nyhederne.
Kilde: JPL
