Tidligere i år rapporterede vi, at amatørastronomer havde observeret og fotograferet den nyligekrympning af Jupiters ikoniske Great Red Spot. Nu er astronomer, der bruger Hubble-rumteleskopet, enige:
”Nylige Hubble-rumteleskopobservationer bekræfter, at stedet nu er lige under 16.500 km (16.500 km) på tværs, den mindste diameter, vi nogensinde har målt,” sagde Amy Simon fra NASA's Goddard Space Flight Center i Maryland, USA.
Ved hjælp af historiske skitser og fotos fra slutningen af 1800-tallet bestemte astronomer stedets diameter på derefter 25.475 miles (41.000 km) på tværs. Selv det mindste teleskop ville have vist det som en kæmpe rød hotdog. Amatørobservationer, der startede i 2012, afslørede en markant stigning i stedet for krympning.
Pladsens “talje” bliver mindre med knap 620 miles (1.000 km) om året, mens dens nord-sydlige omfang har ændret sig lidt. Med et ord er stedet reduceret og blevet mere cirkulær i form. Mange, der har forsøgt at se Jupiters signaturfunktion er blevet frustrerede i de senere år, ikke kun fordi stedet er lys farve gør det svært at se mod tilstødende skyfunktioner, men fordi det fysisk bliver mindre.
Hvad der forårsager den drastiske reduktion, er der endnu ingen faste svar:
”I vores nye observationer er det tydeligt, at meget små hvirvler nærer sig i stormen,” sagde Simon. ”Vi antog, at disse kan være ansvarlige for den accelererede ændring ved at ændre den indre dynamik i Den store røde plet.”
En kort primer på Jupiters store røde plet
The Great Red Spot har været et varemærke for planeten i mindst 400 år - en kæmpe orkanlignende storm, der hvirvler rundt i planetens øverste sky-toppe med en periode på 6 dage. Men efterhånden som den er skrumpet, er dens periode ligeledes blevet kortere og klokker nu ind på cirka 4 dage.
Stormen ser ud til at bevare vinkelmoment ved at dreje hurtigere på samme måde som en skøjteløber snurrer op, når hun trækker i armene. Vindhastighederne øges også, hvilket får en til at undre sig over, om de i sidste ende vil krympe stedet yderligere eller medføre dens foryngelse.
Absolut værd at holde øje med.
