Ved første øjekast synes denne seneste billedfrigivelse fra Hubble at være en virkelig bisarr udseende galakse. Centrene er allerede fusioneret i den ene kerne, og de to tidevandshaler, der strækker sig ud fra midten, glitrer af aktiv stjerne dannelse, som får anledning til masseudveksling og gasser fra den dramatiske kollision. Dette objekt, NGC 2623 eller Arp 243, er omkring 250 millioner lysår væk i stjernebilledet Cancer (Krabben) og er i de sene stadier af den fusionerende proces.
Den fremtrædende nederste hale er rigt befolket med lyse stjerneklynger - 100 af dem er fundet i disse observationer. De store stjerneklynger, som holdet har observeret i den fusionerede galakse, er lysere end de lyseste klynger, vi ser i vores egen nærhed. Disse stjerne klynger kan have dannet sig som en del af en løkke af strækket materiale associeret med den nordlige hale, eller de kan have dannet sig fra affald, der falder tilbage på kernen. Ud over denne aktive stjernedannende region har begge galaktiske arme meget unge stjerner i de tidlige stadier af deres evolutionære rejse.
Se denne video for mere information om NGC 2623:
Nogle fusioner (inklusive NGC 2623) kan resultere i en aktiv galaktisk kerne, hvor et af de supermassive sorte huller, der findes i midten af de to originale galakser, omrøres til handling. Materiet trækkes mod det sorte hul og danner en akkretionsskive. Den energi, der frigøres ved den irriterende bevægelse, opvarmer disken, hvilket får den til at udsende over et bredt skår af det elektromagnetiske spektrum.
NGC 2623 er så lys i den infrarøde, at den hører til gruppen af meget lysende infrarøde galakser (LIRG) og er blevet grundigt undersøgt som den del af Great Observatories All-sky LIRG Survey (GOALS) -projektet, der kombinerer data fra Hubble, Spitzer-rumteleskopet, Chandra røntgenobservatorium og Galaxy Evolution Explorer (GALEX). Kombinationen af ressourcer hjælper astronomer med at karakterisere objekter som aktive galaktiske kerner og dannelse af nukleær stjerne ved at afsløre, hvad der er uset ved synlige bølgelængder.
De data, der blev brugt til denne farvekomposit, blev faktisk taget i 2007 af Advanced Camera for Surveys (ACS) ombord på Hubble, men er netop frigivet som et team på over 30 astronomer, ledet af Aaron S. Evans, for nylig offentliggjort en oversigt papir med detaljer om de første resultater af GOALS-projektet. Observationer fra ESAs røntgen-multispejlmission (XMM-Newton) -teleskop bidrog til astronomernes forståelse af NGC 2623.
NGC 2623-papir
MÅL Oversigtspapir
MÅLs webside
Kilde: European Hubble-websted
