NASAs Spitzer-rumteleskop har afsløret et rugeri efter massive stjerner.
Et nyt slående billede fra det infrarøde teleskop viser en levende sky, kaldet den Trifid-tåge, prikket med glødende stjernernes "inkubatorer." Gemt dybt inde i disse inkubatorer er hurtigt voksende embryonestjerner, hvis varme Spitzer var i stand til at se for første gang med sine kraftige varmesøgende øjne.
Den nye udsigt tilbyder et sjældent glimt på de tidligste stadier af massiv stjerne dannelse? en tid, hvor udviklende stjerner er ved at sprænge til eksistens.
”Massive stjerner udvikler sig i meget mørke regioner så hurtigt, at det er svært at få dem til at danne sig,” sagde Dr. Jeonghee Rho fra Spitzer Science Center, Californiens teknologiske institut, Pasadena, Californien, hovedundersøger af de nylige observationer. ”Med Spitzer er det som at have en ultralyd for stjerner. Vi kan se ind i støvkokoner og visualisere, hvor mange embryoner der er i hver af dem. ”
Det nye falske farvebillede kan findes på http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Det blev præsenteret i dag på det 205. møde i American Astronomical Society i San Diego, Calif.
Den Trifid-tåge er en kæmpe stjernedannende sky af gas og støv, der er placeret 5.400 lysår væk i stjernebilledet Skytten. Tidligere billeder taget af Institut for Radioastronomy millimeter-teleskop i Spanien viser, at tågen indeholder fire kolde knob eller kerner af støv. Sådanne kerner er "inkubatorer", hvor stjerner fødes. Astronomer troede, at dem i den Trifid-tåge endnu ikke var modne for stjerner. Men da Spitzer satte sine infrarøde øjne på alle fire kerner, fandt den, at de allerede var begyndt at udvikle varme stjernememboer.
”Spitzer kan se materialet fra de mørke kerner falde på overfladerne af de embryonale stjerner, fordi materialet bliver varmere, efterhånden som tyngdekraften trækker det ind,” sagde Dr. William T. Reach fra Spitzer Science Center, medforfatter til denne nye forskning. "Ved at måle den infrarøde lysstyrke kan vi ikke kun se de enkelte embryoner, men bestemme deres vækstrate."
Den Trifid-tåge er unik, idet den domineres af en massiv central stjerne, 300.000 år gammel. Stråling og vind, der stammer fra stjernen, har skulpteret den Trifid-sky i sin nuværende hulrum. Disse vinde har også fungeret som chokbølger for at komprimere gas og støv til mørke kerner, hvis tyngdekraft fik mere materiale til at falde indad, indtil der blev dannet embryonale stjerner. Med tiden vil de voksende embryoner samle sig nok masse til at antænde og eksplodere ud af deres kerner som babyfugle, der sprænger ud af deres æg.
Da Trifid Nebula kun er en massiv stjerne, giver astronomer en sjælden chance for at studere en isoleret familieenhed. Alle de nyfundne stjernemembryer stammer fra nebulens vigtigste stjerne. Sagde Rho, ”Ser du på billedet, ved du nøjagtigt, hvor embryonerne kom fra. Vi bruger deres farver til at bestemme, hvor gamle de er. Det er som at studere slægtstræet for en generation af stjerner. ”
Spitzer opdagede 30 embryonale stjerner i den Trifid Nebulas fire kerner og mørke skyer. Flere embryoner blev fundet inde i to massive kerner, mens et eneste embryo blev set i hver af de to andre. Dette er en af de første gange, at klynger af embryoner er blevet observeret i enkeltkerner på dette tidlige stadium af stjernestatus.
”I kernerne med flere embryoner ser vi, at den mest massive og lyseste af bunten er i nærheden af centrum. Dette indebærer, at de udviklende stjerner konkurrerer om materialer, og at embryoet med mest materiale vil vokse til at blive den største stjerne, ”sagde Dr. Bertrand Lefloch fra Observatoire de Grenoble, Frankrig, medforfatter til den nye forskning.
Spitzer afslørede også omkring 120 små babystjerner begravet i de ydre skyer af tågen. Disse nyfødte blev sandsynligvis dannet omkring samme tid som den største massive stjerne og er dens mindre søskende.
Andre forfattere af dette værk inkluderer Dr. Giovanni Fazio, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center, Pasadena, Californien. JPL er en afdeling af Caltech.
Det nye Spitzer-billede er en kombination af data fra teleskopets infrarøde array-kamera og multiband-billedfotograf. Det infrarøde array-kamera blev bygget af NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; dens udvikling blev ledet af Fazio. Multiband-billedfotometret blev bygget af Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo., University of Arizona, Tucson og Boeing North American, Canoga Park, Californien. Instrumentets udvikling blev ledet af Dr.George Rieke, University of Arizona.
Yderligere oplysninger om Spitzer-rumteleskopet findes på http://www.spitzer.caltech.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
