Hvis du var på overfladen af Saturn, hvor lang tid ville en dag vare? Dette har været et mysterium for forskere, fordi de tykke gasskyer skjule planets overflade for direkte observation af teleskoper eller kredsløb. Da forskere ikke kan direkte se på overfladen, har de taget en anden tilgang: lytter.
Du kan også tjekke disse seje teleskoper der hjælper dig med at se planeten Saturns skønhed.
Ved hjælp af radioemissioner, der kommer fra det indre af Saturn, har forskere været i stand til at lukke ind på dens rotationsperiode. Opladede partikler, der er fanget i det indre, udsender radiobølger, når de interagerer med Saturns magnetfelt, omkring 100 Kilohertz. Det er som om Saturn havde sin egen radiostation, der udsender med en bestemt frekvens, og når magnetfeltet dybt inde i planeten roterer, ændrer det frekvensen på stationen.
Voyager målte disse emissioner i ni måneder, da den gik forbi i 1980'erne, og rotationen blev beregnet til 10 timer og 39 minutter og 24 sekunder med en usikkerhed på 7 sekunder. Ulysses-rumfartøjet overvågede også emissionerne 15 år senere og kom med et resultat på 10 timer, 45 minutter og 45 sekunder, med en 36 sekunders fejlmargin.
Vent, det er 6 minutters forskel! Enten faldt Saturn meget ned gennem årene, eller så foregår der noget andet. Cassini har målt disse samme radioemissioner med sit Radio- og Plasma Wave Science-instrument, og har observeret, at ud over denne langvarige variation varierer rotationen med så meget som en procent på en uge.
Forskere mener, at dette kan skyldes to forskellige ting: solvinden, der kommer fra solen, griber ind i målingerne, eller partikler fra Enceladus 'gejsere påvirker magnetfeltet. Begge disse vil medføre, at radioemissionerne varierer, og de kan forårsage de forskellige resultater samtidigt.
Cassinis nye data antyder kraftigt, at solvinden er en sandsynlig synder: der er en variation i målingerne af den korte periode rotation hver 25 dage, hvilket svarer til solens rotation set fra Saturn. Hastigheden på solvinden varierer også målingerne, så der skal tages højde for det. Enceladus kan være årsagen til den langsigtede forskel, men flere målinger er nødvendige for at se, om dette bestemt er tilfældet, eller om der er endnu en faktor.
At negle ned af rotationen af Saturn vil være nyttigt i beregningen af skyernes virkelige vindhastigheder og give vigtige ledetråde om interiørens sammensætning og distribution. Når der er taget hensyn til interferensen fra solvinden og Enceladus, kan den sande rotation af Saturn bestemmes nøjagtigt.
Så er der kun et spørgsmål tilbage: har de reklamer på Saturn FM?
Kilde: ESA News Release
