Arkæologer udgraver en 4.000 år gammel gravhaug på en britisk ø, der i mytologi er knyttet til den mystiske rækkefølge af magiske præster, der er kendt som Druiderne.
Og selvom gravhaugen er meget ældre end Druiderne - som levede for ca. 2000 år siden, hvis de overhovedet eksisterede - har udgravningerne kastet nyt lys over de gamle indbyggere på øen Anglesey.
Anglesey har udsigt over det irske hav fra det nordvestlige hjørne af Wales og er udstyret med adskillige neolitiske og monumenter i bronzealderen. Den mest berømte er den 5.000 år gamle passage grav fra Bryn Celli Ddu (walisisk for "haugen i den mørke lund"), som har en indgangspassage, der er på linje med den stigende midtsommersol. Det blev arkæologisk udgravet i 1928 og 1929 og senere rekonstrueret.
Moderne arkæologer har henledt deres opmærksomhed på en gravhaug ca. 50 meter fra den berømte passagegraf i forventning om, at nutidens videnskabelige teknikker afslører nye detaljer om de mennesker, der byggede den.
University of Cardiff arkæolog FfionReynolds har ført udgravninger på Bryn Celli Ddu i de sidste fire år, og hendes team vil gennemføre et femte år med udgravninger på stedet - som inkluderer gravhaugen - i begyndelsen af juli.
Reynolds, der også arbejder for det walisiske kulturarvsbureau Cadw, fortalte Live Science, at udgravningerne af gravhaugen nu var næsten afsluttet, og videnskabelige prøver ville nu hjælpe med at bestemme tilstedeværelsen af enhver menneskelig rest der.
Udgravningerne har vist, at gravhaugen blev bygget i bronzealderen, meget senere end den oprindelige neolitiske grav, mens nogle artefakter kunne være endnu ældre end graven, sagde hun. "Dette antyder, at Bryn Celli Ddu har været en speciel ceremonielokalitet i tusinder af år."
Druid ø
Anglesey er i dag mest berømt for sine formodede forbindelser til Druiderne, der blev beskrevet af den romerske general Julius Caesar og af den senere romerske historiker Cornelius Tacitus.
Selvom der ikke er fundet nogen arkæologiske bevis for Druiderne nogensinde, har generationer af forfattere portrætteret dem som de religiøse ledere for kelterne, et folk i bronzealderen, der spredte sig over hele Europa for omkring 3.000 år siden.
Mens megalitiske monumenter som Bryn Celli Ddu og Stonehenge i England en gang blev sagt at var blevet bygget af Druider, har moderne arkæologer konkluderet, at de blev bygget tusinder af år, før kelterne endda ankom til Storbritannien.
Ifølge Tacitus spillede Druider en rolle i den romerske invasion af Anglesey, som han beskrev som et centrum for keltisk modstand mod de romerske invasioner i Storbritannien.
Tacitus - skriver i slutningen af det første århundrede, omkring 50 år efter invasionen af Anglesey - bemærkede de romerske soldaters overraskelse, da de så Druider blandt de militære forsvarere på øen og råbte forbandelser over de indtrængende.
Myten om en forbindelse mellem de mystiske Druider og Anglesey har taget fat i den eneste omtale, sagde University of Bristol-historikeren Ronald Hutton, forfatter af "Blood and Mistletoe: The Druids History in Britain" (Yale University Press, 2009).
Selvom de britiske forsvarere af Anglesey til sidst blev besejret, blev beskrivelsen af Druiderne af Tacitus taget op af senere forfattere, der overdrev sin beretning for at gøre øen Anglesey til et centrum for Druidisk magt, fortalte Hutton til Live Science.
Men der var ingen beviser for tilstedeværelse af Druider i Anglesey eller faktisk andre steder i Storbritannien, sagde han.
"Det kan have været baseret på en udsagn fra et øjenvidne eller måske være udelukkende sammensat af Tacitus selv for at genoplive hans beretning om angrebet på Anglesey," sagde Hutton. "Vi kan bare ikke fortælle det."
Gamle grav
Tiår med arkæologisk arbejde i Storbritannien har heller ikke fundet noget bevis for Druiderne. Men forbindelsen mellem øen Anglesey og Druiderne er blevet en næsten uudslettelig legende.
Ligesom Hutton er Reynolds også tvivlsom om eksistensen af de formodede Druider. "I en arkæologisk forstand har vi ikke fundet noget bevis for Druiderne overalt i Wales," sagde hun. "Så det er vanskeligt at sige, om de eksisterede eller ej."
Bevis fra steder som Bryn Celli Ddu viste imidlertid, at gamle monumenter ofte blev brugt til ceremonielle formål af senere folk, sagde hun.
Hos Bryn Celli Ddu antyder nu arkæologiske beviser for, at den oprindelige grav blev startet i den neolitiske periode, for ca. 5.000 år siden, og tilføjet i århundreder, sagde hun.
Særlige stykker af bronzealder keramik og flintværktøj blev fundet under de seneste udgravninger, hvilket tydede på, at gravhaugen blev bygget omkring 1.000 år senere end den neolitiske passage-graven, sagde hun.
Geofysiske undersøgelser og udgravninger afslørede også meget ældre strukturer og artefakter, der var begravet forskellige steder rundt om Bryn Celli Ddu-graven, herunder en cirkel af neolitiske gruber, stykker neolitisk keramik og resterne af en stenøks.
”Folk er kommet tilbage til dette landskab i tusinder af år,” sagde hun. "De tilføjede deres eget præg på landskabet."
Original artikel på Live videnskab.
