Billedkredit: George Varros
Mandag den 13. december - I aften vil være et af de mest hjemsøgt smukke og mest mystiske udstillinger af himmelsk fyrværkeri hele året - Geminid meteorbrusebad. Først bemærket i 1862 af Robert P. Greg i England, og BV Marsh og prof. Alex C. Twining fra De Forenede Stater i uafhængige studier, var den årlige udseende Geminid-strøm svag og producerede ikke mere end et par timer, men den har vokset i intensitet i løbet af det sidste halve århundrede. I 1877 var astronomerne klar over, at et nyt årligt brusebad forekom med en timepris på cirka 14. Ved århundredeskiftet var det steget til et gennemsnit på over 20 og i 1930'erne fra 40 til 70 i timen. For kun otte år siden registrerede observatører en enestående 110 i timen i løbet af en månefri nat… Og nu er den månefri igen!
Så hvorfor er Geminiderne et sådant mysterium? De fleste meteorbrusere er historiske, dokumenterede og registrerede i hundreder af år, og vi kender dem som værende kompromis. Da astronomer først begyndte at lede efter Geminids forældrekomet, fandt de ingen. Efter årtier med søgning var det først den 11. oktober1983, at Simon Green og John K. Davies ved hjælp af data fra NASAs infrarøde astronomiske satellit opdagede et orbitalobjekt, der blev næste nat bekræftet af Charles Kowal, der matchede Geminid-meteoroidstrømmen . Men dette var ingen komet, det var en asteroide. Oprindeligt betegnet som 1983 TB, men senere omdøbt til 3200 Phaethon, har dette tilsyneladende stenede solsystemets medlem en meget elliptisk bane, der placerer den inden for 0,15 AU fra Solen ca. hvert år og et halvt. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de? Oprindelig hypotese var, at siden Phaethons bane passerer gennem asteroidebæltet, kan det have kollideret med andre asteroider, der forårsager klippeaffald. Dette lød godt, men jo mere vi studerede, desto mere blev vi klar over, at meteoroid “stien” opstod, da Phaethon nærmet sig Solen. Så nu opfører vores asteroide sig som en komet, og alligevel udvikler den ikke en hale.
Så hvad nøjagtigt er denne ting"? Vi ved godt, at 3200 Phaethon kredser som en komet, men alligevel har den spektrale signatur af en asteroide. Ved at studere fotografier af meteorbruserne har forskere bestemt, at meteorerne er mere tætte end kometisk materiale og ikke så tæt som asteroide fragmenter. Dette får os til at tro, at Phaethon sandsynligvis er en udryddet komet, der har samlet et tykt lag af interplanetært støv under dens rejser, men alligevel bevarer den islignende kerne. Indtil vi er i stand til at tage fysiske prøver af dette "mysterium", forstår vi måske aldrig helt, hvad Phaethon er, men vi kan fuldt ud sætte pris på den årlige visning, den producerer!
Takket være strømens brede sti får folk over hele verden en mulighed for at nyde showet. Den traditionelle højtid er i aften, så snart stjernebilledet af Tvillingene vises omkring midt på aftenen og varer igennem i morgen. Strålingen til bruser er lige omkring den lyse stjerne Castor, men meteorer kan stamme fra mange punkter på himlen. Fra omkring kl. 02.00 til daggry (når vores lokale himmelvindue er rettet direkte ind i strømmen) er det muligt, at vi kan se (animeret klip af George Varros.) Omkring et ”stjerneskud” hvert 30. sekund. Det mest succesrige med at observere nætter er dem, hvor du er komfortabel, så sørg for at bruge en liggestol eller pude jorden, mens du kigger op. Kom væk fra lyskilder, når det er muligt - det tredobler den mængde meteorer, du ser, klæd dig varmt, tag med forfriskninger og bare nyd de utrolige og mystiske Geminider!
Tirsdag den 14. december - Så hvis du troede, at i går aftes var fantastisk, skal du ikke planlægge at få ekstra søvn i aften, mens vi venter den to dage gamle måne til at indstille og Orion rejser sig. I aften skal vi finde og udforske Don Macholz tiende komet-opdagelse - C / 2004 Q2! Dette er bestemt en "ikke at gå glip af" behandling. Selv den mest beskedne kikkert afslører denne spektakulære komet. Placeret i aften på Eridanus-grænsen kan du let lokalisere Q2 ved at identificere stjernebilledet Lepus under Orion og blot feje himlen en kort afstand mod vest. Du kan ikke gå glip af Macholz. Det er så lyst og så let!
Med en grov størrelse på 5 er Comet Macholz synlig for det blotte øje på et mørkt sted, men er tilstrækkelig lys nok til at blive fanget med små kikkert under mindre end perfekte forhold. Hvad kan du forvente at se? Komaet (på tidspunktet for mine observationer forud for denne artikel) er vidunderligt enormt og omtrent på størrelse med den store kugleformede klynge, M13, men alligevel er den bestemt lysere! Veterankometobservatører vil sætte pris på dens koncentrerede kerne, omfattende koma og dobbeltstøv og ionhaler. For begyndere vil Macholz faktisk se ud som en stor, uopløselig kugleformet klynge med en lys kerne, men kig op, op og væk på halestrækningen. Det er den fineste (efter min ydmyge mening) siden Ikeya / Zhang! Hvis stjernebilledet Lepus er for lavt til din placering, skal du ikke bekymre dig. Den vidunderlige Macholz fortsætter i de kommende dage med at klatre nordpå, indtil den når Tyren ved månedens afslutning. Denne er fantastisk!
Onsdag den 15. december 2004 - For seere om aftenen vil aftenens måne give en stor mulighed for at besøge teleskopisk med nogle mindre funktioner beliggende i det fuldt udleverede Mare Crisium-område. I nærheden af terminatoren skal du kigge efter to lyse bjergrige områder på den centrale vestlige grænse af Crisium kendt som Olivium og Lavinium Promentoriums. Når vi rejser fra dette punkt mod øst på tværs af Crisiums glatte gulv, vil vi se de små punktuationer fra Craters Picard mod syd og Pierce mod nord. Se, hvor mange nætter du stadig kan finde ud af disse funktioner!
Torsdag 16. december - I aften er månen igen vores fremtrædende himmelfunktion, så hvorfor ikke vove dig der og besøge et af de ældste træk tilbage på vores synlige måneside? Start med at identificere to fremtrædende kratere i den sydøstlige kvadrant - Metius og Fabricus. Mens du ser på området omkring disse kratere, skal du bemærke, at Frabricus 'vægge faktisk trænger ind i Metius, der peger på dens yngre dannelsesalder. Rundt Fabricus, men ikke inklusive Metius, er grænsen til en bjergvævet slette, der strækker sig ind i terminatoren. Høj kraft og stabile forhold vil afsløre mange brud i dens sekskantede vægge, og dets gulv vil blive ødelagt af mange mindre krater og sprækker. Dette er krater Jannsen, og sandsynligvis er det en af de ældste krater, der er tilbage på Månen. Kig efter tre fremtrædende indvendige kratre såvel som en gammel ramme, der vil være i skyggen. Det virker måske ikke spændende, men husk, at krateren Jannsen kunne være så meget som fem milliarder år gammel!
Fredag den 17. december - Når vi fortsætter vores måneforsøg i aften, skal du kigge efter det ”tre ringcirkus” af let identificerede kratere Theophilus, Cyrillus og Catherina. Det er her du finder et meget unikt højdepunkt - en meget iøjnefaldende månefunktion, der aldrig officielt blev navngivet! At skære sig hen over Mare Nectaris fra Theophilus til det lave krater Beaumont i syd vil fremstå som en lang, tynd, lys linje. Hvad du ser på er et eksempel på månedorsum - intet andet end en rynke eller lav ryg. Chancerne er sandsynligvis gode for, at denne højderyg bare er en "bølge" i lavastrømmen, der gik sammen, da Mare Nectaris blev dannet, og det er ret slående i aften på grund af lysvinklen. Er det blevet navngivet? Ja. Det er uofficielt kendt som ”Dorsae Beaumont”, men uanset hvad det måtte hedde, er det helt sikkert et særpræg, som jeg tror, du vil nyde!
Lørdag den 18. december - Der er stadig masser af måne at udforske i aften, så hvorfor prøver vi ikke at lokalisere et område, hvor mange måneforsøgsopgaver markerede sig? Kikkert vil let afsløre de fuldt ud afslørte områder af Mare Serenitatis og Mare Tranquillitatis, og det er her disse to store lavasletter konvergerer, at vi vil sætte vores websteder. Teleskopisk vil du se en lys "halvø" vest for, hvor de to sammenhænge, der strækker sig mod øst, lige ud for at se efter lyse og lille krater Plinius. Det er nær dette temmelig iøjnefaldende træk, at resterne Ranger 6 lå for evigt bevaret, da det styrtede ned 2. februar 1964. Desværre opstod tekniske fejl, og det var aldrig i stand til at overføre månebilleder. Ikke så Ranger 8! På en meget vellykket mission til det samme relative område modtog vi denne gang 7137 "postkort fra Månen" i de sidste 23 minutter før hård landing. På den "blødere side" rørte Surveyor 5 også nær dette område sikkert efter to dages funktionssvigt den 10. september 1967. Utroligt nok udholdt den lille Surveyor 5 temperaturer op til 283 grader F, men var i stand til spektrografisk at analysere områdets jord ... Og for øvrig lykkedes det også at sende tv-apparater på utrolige 18.006 "hjemmefilm" fra det fjerne månelandsk.
Søndag 19. december - Aftens fremragende månefunktion ses let i kikkert og en skattekiste af detaljer til teleskopet. Crater Albategnius ligger omtrent en tredjedel af vejen fra syd til nordlem og skiller sig ud i modig lettelse nær terminatoren. En fin udfordring for kikkert er at se, om du kan skimte sin lyse centrale top fra dens mørkere lavadækkede gulv. Teleskopisk er Albategnius en rigtig godbid! Også en gammel formation, se efter det store antal yngre kratere i dets ødelagte mure. Den største af disse er Crater Klein, men der er utallige andre. En dejlig test af din optik og evner til at skelne små funktioner er at kigge efter tre lavvandede depressioner øst for den centrale top. Held og lykke!
Indtil næste uge? Husk, at mange dybe himmelobjekter stadig er synlige trods Månen, så bliv ved med at kigge op og nyd vidunderne i vores eget univers! Ønsker dig klare, mørke himmel og lys hastighed ... ~ Tammy Plotner
