NASA planlægger at ophøre med at arbejde mest med det russiske føderale rumfartsagentur midt i voksende spændinger omkring den ukrainske krise, bekræftet en talsmand med en erklæring til Space Magazine onsdag aften (2. april).
Mens den internationale rumstation stadig vil se arbejde for at "opretholde sikker og kontinuerlig drift", ophører de fleste andre NASA-aktiviteter med Roscosmos, lyder det i erklæringen. Den tilføjede (med henvisning til Obama-administrationen), at Kongressen nu står over for et valg mellem fuldt finansieret menneskelig U.S.-lancering igen i 2017, eller står over for flere år med at sende penge til russerne til Soyuz-lanceringer fra Kasakhstan.
I sin helhed er dette udsagnet, som Bob Jacobs, NASAs stedfortrædende associerede administrator af kommunikation, sendte til Space Magazine(UPDATE, 8:54 am EDT - dette er nu også tilgængeligt på NASAs G + side)
I betragtning af Ruslands fortsatte krænkelse af Ukraines suverænitet og territoriale integritet suspenderer NASA størstedelen af sine igangværende forhandlinger med Den Russiske Føderation. NASA og Roscosmos vil dog fortsat arbejde sammen for at opretholde en sikker og kontinuerlig drift af den internationale rumstation.
NASA er laserfokuseret på en plan om at returnere menneskelige rumfart-lanceringer til amerikansk jord og afslutte vores afhængighed af Rusland for at komme ud i rummet. Dette har været en af de højeste prioriteter for Obama-administrationen i de sidste fem år, og hvis vores plan var fuldt ud finansieret, ville vi have returneret amerikanske menneskelige rumfartlanceringer - og de job, de understøtter - tilbage til USA næste år.
Med det reducerede finansieringsniveau, der er godkendt af Kongressen, ser vi nu på opsætning fra U.S.-jord i 2017. Valget her er mellem fuldt ud at finansiere planen om at bringe rumlanceringer tilbage til Amerika eller fortsætte med at sende millioner af dollars til russerne. Det er så enkelt. Obama-administrationen vælger at investere i Amerika - og vi håber, at Kongressen vil gøre det samme.
Det er uklar fra denne erklæring nøjagtigt, hvilke aktiviteter der ville udgøre ”sikker og kontinuerlig drift” af stationen. Så for eksempel er det hidtil uklart, om (for eksempel) NASA stadig vil sende fotografer til at dække lanceringer og landing i Rusland, eller i hvilket omfang NASA TV-udsendelser af russiske rumvandringer vil blive berørt.
Siden rumfærgen trak sig tilbage i 2011, har NASA og andre rumfartsagenturer som Det Europæiske Rumfartsagentur litet på det russiske Soyuz-rumfartøj for at bringe astronauter til den internationale rumstation. Besætninger består generelt af store andele af russiske kosmonauter og amerikanske astronauter samt et par astronauter fra andre agenturer. Den nuværende besætning på Expedition 39 har tre russere, to amerikanere og en japansk kommandør, Koichi Wakata. Ekspedition 40 vil starte ombord på et Soyuz-rumfartøj i maj, hvis alt går til planen.
Det menneskelige rumfartforhold mellem NASA og Rusland strækker sig tilbage til 1970'erne, da Rusland da var Sovjetunionen. Deres første fælles mission var med Apollo-Soyuz-testprojektet i 1975. Dette forhold udvides, da adskillige NASA-pendler besøgte den russiske rumstation Mir i 1990'erne og lægger grunden til den internationale rumstationsaftale i dag.
NASA arbejder på et kommercielt besætningsprogram, som lige nu er beregnet til at bringe amerikanske astronauter ud i rummet fra amerikansk jord igen i 2017. Der er flere forslag, der overvejes: en menneskelig bedømt version af SpaceX's Dragon, Blue Origin's New Shepard, Sierra Nevada Corp .s Dream Chaser og Boeing Co.'s CST-100. NASA frigiver regelmæssige opdateringer om, hvordan disse virksomheder - hvoraf de fleste modtager penge fra agenturet til udvikling - skrider frem, med den seneste opdatering, der kommer 31. marts.
Det er imidlertid uklart, hvor mange penge CCP vil modtage i den kommende budgetanmodning for 2015 inden kongressen. Historisk modtager NASA mindre penge til dette program end hvad agenturet anmoder om (som har skubbet lanceringer tilbage med et par år). De nye spændinger med Rusland kunne imidlertid gøre tingene anderledes denne gang. Dette ser ud til at være, hvad NASA stoler på i erklæringen.
Hvad angår hvilke missioner der kan blive påvirket på grund af samarbejde med Rusland, sagde planetvidenskabsmand Barbara Cohen på Twitter, at selvom det ser ud til, at USA måske gør lidt med Rusland ud over Den Internationale Rumstation, er samarbejdet inden for planetarisk videnskab ret stort. Russiske forskere bidrager til adskillige igangværende og kommende NASA-robotmissioner, og amerikanske forskere bidrager til planlægningen af ExoMars, som er en ESA-Roscosmos-mission, og USA bidrager med Elektra-telekommunikationsradioer til orbiteren og en del af et massespektrometer til rover. Derudover arbejder amerikanske forskere med Verera-D-missionen, en strategisk Venus-mission sponsoreret af Roscosmos, med deltagelse af NASAs Planetary Science Division.
Nyheden om overtrædelsen kommer cirka en måned efter, at NASA-administrator Charlie Bolden fortalte journalister, at den russiske diplomati-krise, der brød ud, efter at tropper rejste til Krim for et par uger siden (til amerikanske og andre lands fordømmelse), ikke ville påvirke Soyuz-lanceringer eller andre aktiviteter relateret til rumstationen.
”Alt er nominelt lige nu i vores forhold til russerne. Vi fortsætter med at overvåge situationen, ”sagde NASA-administrator Charles Bolden i en konference med journalister den 4. marts, efter frigivelsen af NASAs foreløbige budgetanmodning.
”Sikkerheden for vores besætninger og vores aktiver, der ikke har ændret sig. Sikkerhed er nr. 1 i NASAs kerneværdier, så vi laver konstant beredskabsplanlægning på Den Internationale Rumstation for nødsituationer, der kan opstå, ”tilføjede Bolden og nævnte en udskiftning af en ammoniakpumpe i december som et sådant eksempel.
”Det er den slags ting, vi altid planlægger for, og med hensyn til situationen på stedet, vil vi gå i beredskabsplanlægning for det, som situationen dikterer. Men lige nu ser vi ikke nogen grund til at gøre det, ”tilføjede han.
Internationale rumstationsoperationer blev for nylig udvidet til mindst 2024, og NASA-embedsmænd har påpeget, at den og lignende aftaler har forvitret andre verdenskriser.
Onsdagens nyheder kom først i lys i en rapporteret intern memo, der blev sendt på SpaceRefs websted den morgen. Jacobs bekræftede eller benægtede ikke memoets ægthed i e-mailen til Space Magazine.
Space Magazine vil udstede opdateringer, som omstændighederne berettiger.
