Science fiction forfattere har forestillet sig andre verdener i årevis, og nu vil de få lidt videnskabelig hjælp takket være NASA. I stedet for kun at tænke på planeter med jordlignende egenskaber, forestillede de sig enhver mulig planeten, der måtte eksistere rundt om i andre verdener. Dette skulle holde forfatterne travlt.
Vi taler ikke om velkendte planeter, med underlige overfladefunktioner og udlændinge med spidse ører her, vi taler om ekstreme planeter dannelse: rent vandis, kulstof, jern, silikat, kulilte og siliciumcarbid, og andre, der kunne være blandinger af disse forskellige forbindelser.
Til sidst kom teamet med 14 forskellige typer solide planeter, der måtte eksistere. ”Vi har lært, at ekstrasolære kæmpeplaneter ofte adskiller sig enormt fra verdenerne i vores solsystem, så vi lod vores fantasi løbe vild og prøvede at dække alle baser med vores modeller af mindre planeter,” sagde NASAs Marc Kuchner. ”Vi kan komme med uddannede gætte om, hvor disse forskellige planeter kan findes. For eksempel kan carbonplaneter og carbonmonoxidplaneter favorisere udviklede stjerner såsom hvide dværge og pulsarer, eller de kan danne sig i kulstofrige diske som den omkring stjernen Beta Pictoris. Men i sidste ende har vi brug for observationer for at give os svarene. ”
De beregnet, hvordan tyngdekraften skulle komprimere planeter med varierende sammensætning. For eksempel ville en planter med rent vand være omtrent samme størrelse som Jorden, mens en jernplanet ville være en tredjedel af vores størrelse.
Forskerne håber, at deres beregninger vil hjælpe fremtidige planetjægere med at identificere nye opdagelser. Når magtfulde planetfundere, såsom ESAs Corot-mission begynder at opdage, vil astronomer arbejde hårdt for at kategorisere, hvad de ser på, kun baseret på masse og størrelse. Endnu mere magtfulde observatorier, såsom James Webb-rumteleskopet, lader astronomer faktisk måle en kemisk bestanddel af en planet og hjælpe med at afsløre, om vi ser på en kugle af kulstof eller vandis.
Deres papir vises i den 20. oktober nummer af Astrophysical tidsskriftet.
Original kilde: NASA News Release
