Billedkredit: Hubble
Astronomer fra Det Europæiske Rumorganisation sporer hundredevis af galakser med Hubble-rumteleskopet i håb om, at en eller flere stjerner i sidste ende vil eksplodere som en supernova. De kan derefter se tilbage gennem dataene og finde den individuelle stjerne, der eksploderede - dette ville betyde, at det var i de sidste faser af sit liv. Indtil videre er supernova kun blevet sporet tilbage til to "moderstjerner" indtil videre, så astronomer har virkelig brug for mere af disse data for at hjælpe med at forstå de forhold, der får en stjerne til at gå supernova.
Et team af europæiske astronomer bruger NASA / ESA Hubble-rumteleskopet til at se tilbage i tiden. De har afbildet spiralgalaksen NGC 3982 og hundreder af andre galakser i håb om, at en af millioner af stjerner på disse billeder en dag vil eksplodere som en supernova. De kan derefter se tilbage og pege på den nøjagtige stjerne, der er eksploderet. Kun to sådanne supernova 'moderstjerner' er nogensinde blevet identificeret.
Den fantastiske opløsning af Hubble-rumteleskopet giver mulighed for at opdage individuelle massive stjerner i andre galakser. Et team fra Cambridge og Trieste har brugt Hubble og ESOs Very Large Telescope til at afbilde NGC 3982 og flere hundrede andre nærliggende galakser i håb om, at et par af stjernerne i disse billeder eksploderer som supernovaer i fremtiden.
Når en stjerne på mere end 10 gange massen af vores sol når slutningen af dens kernebrændstofreserve, kan den ikke længere producere nok energi til at forhindre, at den kollapser under sin egen enorme vægt. Stjernens kerne kollapser, og de ydre lag skubbes ud i en hurtig bevægende stødbølge. Disse supernovaeksplosioner er kernen i vores forståelse af udviklingen af galakser og dannelsen af de kemiske elementer i universet. Alligevel har astronomer kun kunnet identificere to stjerner, der senere eksploderede som supernovaer med nogen tillid.
Supernovaer har mange forskellige egenskaber og forståelse nøjagtigt, hvilken type stjerne der producerer, hvilken type supernova er en grundlæggende udfordring. For at finde disse supernova 'moderstjerner' har teamet gennemført denne intensive undersøgelse af det nærliggende univers og spiller nu et ventende spil.
Det ser ud til, at typiske spiralgalakser producerer en supernova omtrent hvert 100 år, og derfor er teamet nødt til at studere et stort antal galakser for at have en chance for at være heldige nok til at fange en stjerne, før den ødelægger sig og bliver enten en neutronstjerne eller en sort hul.
Ved at bruge de mest kraftfulde teleskoper både i rummet og på jorden til at tage billeder med forskellige optiske og infrarøde bølgelængder, kan temperaturen, lysstyrken, radius og massen af de stjerner, der senere eksploderer, estimeres. Dette vil give astronomer mulighed for at se nøjagtigt, hvilke typer stjerner der producerer supernovaer og at teste, om deres teorier for oprindelsen af disse kosmiske eksplosioner er korrekte.
Den smukke galakse NGC 3982 er en typisk spiral galakse og ser lige ud som vores egen galakse, Mælkevejen, hvis vi kunne se den vende på. Det har et kæmpe sort hul ved kernen og har massive regioner med stjernedannelse i de lyseblå knuder i spiralarmene. Supernovaer findes sandsynligvis i disse energiske regioner.
Original kilde: ESA News Release
