Panspermia er en hypotese, der antyder, at livet ikke er en eneste jordforhold. Kort sagt, vi kunne bo i et kosmisk økosystem forbundet med enkle interplanetære vagabondbakterier.
Imidlertid forbliver panspermia i spekulationens rige, da vi ikke fandt nogen eksempler på udenjordisk liv (indtil videre), hvad så er muligheden for, at livet kan strejfe frit gennem rumvakuumet. Men panspermia som en livsspredningsmekanisme er stadig en mulighed.
Nu er den berømte fysiker og futurist Freeman Dyson kommet med en idé om, hvad vi skal være på udkig efter under søgen efter udenjordisk liv. Dyson mener, at søgningen efter ET er mangelfuld, da vi leder efter, hvad vi anser for at være sandsynlig livsformer; måske skulle vi være på udkig efter detekterbar livsformer.
Og hvad er en af de mest påviselige livsformer, vi kender? Blomster. Hvad mere er, disse blomster kan have spredt sig så langt væk som Kuiper-bæltet og Oort-skyen ...
“Jeg vil sige, at strategien for at lede efter livet i universet [burde være] for at kigge efter hvad der er detekterbart, ikke hvad der er sandsynligt, ”Sagde Freeman Dyson lørdag på en konference i Cambridge, Massachusetts.
“Vi har en tendens blandt teoretikere på dette felt til at gætte, hvad der er sandsynligt. Faktisk er vores gætte sandsynligvis forkerte, ”Sagde Dyson. ”Vi havde aldrig så meget fantasi som naturen.”
Vi har kun naturen på Jorden at lære af; dette er det eneste liv, vi kender. Der er et vist sæt regler, som livet på Jorden lever ved (dvs. livet findes her, fordi det har udviklet sig til at tilpasse sig temperaturer, pres og tilgængelighed af næring), der er en mulighed for, at ekstreme livsformer kunne findes på andre planeter, men indtil vi finder dette liv, ved vi ikke, hvilke regler livet lever efter. Så forskere logisk set kigger efter sandsynlig livsformer
Dyson påpeger dog, at vi skal se mest ud detekterbar livsformer Og et sådant eksempel er blomsten.
Den arktiske valmue (billedet øverst) er en blomst, der danner en parabolsk form. Denne form maksimerer lyset, der reflekteres fra indersiden af kronbladene, så det indre af anlægget kan udnytte solenergi. I Arktis er lys ofte på en høj kvalitet, så blomsten har tilpasset sig til at udnytte solen fuldt ud. Fra en afstand reflekterer disse mini solfangere meget lys, og de skulle skabe en god indikator for, at plantelivet trives.
Hvis vi nu tænker på den iskalde Joviske måne Europa, menes det at indeholde et flydende vandhav under en tyk isskorpe, og astrobiologer er meget ivrige efter at sende en mission for at undersøge dette potentielle livsophavende habitat. Desværre kan det være svært for enhver robot nedsænket at falde ned i dybden af dette hav under jorden, da isen kunne være op til 100 km tyk nogle steder.
Så Dyson foreslår, at vi måske skulle sende en orbiter til Europa, ikke for at se efter en indikation af liv i havoverfladen, men for at se efter mere påviselige livstegn, som blomster på overfladen af den iskolde planet. Når alt kommer til alt vokser mange typer planter ekstremt kolde steder på Jorden, måske ekstreme planter trives også på Europas overflade?
“Du kan forestille dig, at når du først har blomster, der får næring nedenunder, kan de udvikle sig i retning af at være uafhængige, ”Sagde Dyson.
Han påpeger, at når disse planter først er etableret i et legeme som Europa, er der muligheden for, at frøene fra disse planter distribueres rundt om solsystemet. Hvis vi ignorerer det faktum, at "liv som vi kender det" kræver en vis mængde solenergi for at overleve (i en orbitalafstand, der hverken er for tæt eller for langt fra solen; ellers kendt som "Goldilocks Zone"), plant liv, der kan overleve i forbløffende kolde temperaturer, kan have tilpasset sig til at leve så langt væk som Kuiper Belt (nær Plutos bane) eller derover.
Dette er fair punkter, men jeg ville være forsigtig med at prøve at forestille mig det ufattelige. Selvom vi er nødt til at holde et åbent sind med hensyn til, hvordan det udenjordiske liv kan se ud, og optimere vores søgning efter påviselige tegn på liv, er vi nødt til at huske, at den eneste livsform, vi kender og kan studere, er her på Jorden, og det er stadig et godt udgangspunkt når man ser på livet på andre planeter.
Stadigvis er tanken om arktiske valmuer, der vokser på Europa, en interessant idé, da det er muligt, hvis panspermia er bevist, at Europa Arctic Poppies kunne være en efterkommer af deres jordiske kolleger ...
Originalkilde: New Scientist
