Der vil være behov for rumtrafikskontrol på Den Internationale Rumstation, da en travl tidsramme for missioner og genforsyningsflyvninger fortsætter til vores hjemmehavn i rummet. I en koreograferet ballet af rumskibe planlægges ESAs første automatiserede overførselskøretøj (ATV) -forsyningsskib og NASAs rumfærnsbestræbelser at løfte den henholdsvis den 9. og 11. marts til at ankomme med ISS, mens en tredje - Russlands Soyuz - skyldes ankommer tidligt i april. Den tunge trafik kommer kun få uger efter, at rumfærgen Atlantis forlod ISS den 18. februar og leverede Columbus videnskabslaboratorium til stationen. Med Endeavour planlagt til forankring til ISS fra 13. marts - 24, skal ATV'en tålmodig vente i en â € œparkerende bane â € rejse i et holdemønster under stationen og derefter dokke efter, at skytten forlader.
Fra nu er alt â € œgoâ € for alle tre flyvninger. Endeavour vil færge Japans Kibo-videnskabslaboratorium til ISS sammen med det canadiske rumfartsagenturs toarmede robot-system kaldet Dextre. STS-123 kommanderes af Dominic Gorie med Greg Johnson, der tjener som pilot. Besætningen inkluderer også Mission Specialists Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman og den japanske astronaut Takao Doi. Reisman forbliver ombord på stationen, hvor han handler med ESA-astronauten Léopold Eyharts, der har været om bord siden Atlantis februar-mission til ISS.
Men i mellemtiden venter ATV'en i vingerne med at levere sin cache med forsyninger til stationen. ”Efter lanceringen vil vi have en mulighed for at vise og demonstrere for vores ISS-partnere præcis, hvad ATV'en er i stand til at gøre,” sagde Alberto Novelli, ESAs mission Director for ATV. â € œOg vi kan placere ATV i en holderkredsløb i en længere periode, om nødvendigt, inden vi udfører den endelige, faktiske docking, ”.
ATV'en er planlagt til at dokke den 29. marts. Men hvis der er nogen glip eller tekniske problemer for at forsinke ATV'ens docking, er der kun fire efterfølgende dage, hvor den faktiske docking kan finde sted. En begrænsning, der forårsager dette, er lysforhold: astronauter ombord på stationen må ikke være blændede for sollys, mens de overvåger det nærliggende køretøjs fremskridt.
En anden begrænsning er forårsaget af mere trafik: Russlands Progress M-63, der er forankret siden 7. februar, åbnes den 7. april, og en ny Soyuz ankomst og docking er planlagt til 10. april. Yderligere begrænsninger i ATV-dockingvinduet kunne komme, hvis Endeavours lancering er forsinket, eller hvis dens forankrede fase udvides efter 27. marts. F.eks. blev Atlantis 'forankrede fase for eksempel forlænget med en dag for at lette installationen af Columbus.
”Det er en ekstraordinær tid. Mens vi står over for et stramt vindue, fremhæver den intense aktivitet på ISS disse uger - med europæiske, amerikanske, russiske, canadiske og japanske nyttelast eller fartøjer på flugt - Stationens fantastiske internationale karakter, ”sagde Bob Chesson, ESAs manager for Human Spaceflight-operationer.
Tjek ATV-bloggen for at følge missionen live, og NASA's STS-123-lanceringsblog.
Original nyhedskilde: ESAs pressemeddelelse
