Der var engang en galakse kendt som ESO 593-IG 008. Men nu har et internationalt team af astronomer opdaget, at det faktisk er et fantastisk sjældent tilfælde af tre interaktive galakser, hvor den tredje galakse danner stjerner i en hektisk hastighed.
Ved hjælp af adaptiv optik på det europæiske sydlige observatorium (ESO) Very Large Telescope (VLT) kunne astronomer se gennem det altomgivende støvskyer på det objekt, der er blevet kaldt “Fuglen” på grund af dets lighed med en bevinget væsen . Med den adaptive optik af det, der kaldes NACO-instrumentet, kunne meget fine detaljer løses.
”Eksempler på fusioner af tre galakser med omtrent lignende størrelser er sjældne,” siger Petri Vaisanen, hovedforfatter af papiret, der vil fremgå i tidsskriftet for Royal Astronomical Society. "Kun de næsten infrarøde VLT-observationer gjorde det muligt at identificere systemets tredobbelt fusionskarakter i dette tilfælde."
NACO er kombinationen af NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System, der er udstyret med både synlige og infrarøde sensorer, og CONICA, en næsten-infrarød imager og spektrograf.
Ser ud som en fugl eller en kosmisk Tinker Bell, viser NACO-billederne to umiskendelige galakser, der danner kroppen og vingerne fra "Fuglen." Astronomer blev overrasket over de nye billeder, der identificerer en tredje, klart adskilt komponent, der danner hovedet. Denne uregelmæssige, men alligevel temmelig massive galakse danner voldsomt stjerner med en hastighed på næsten 200 solmasser om året. Det ser ud til at være den største kilde til infrarød lysstyrke i systemet, selvom det er den mindste af de tre galakser. De to andre galakser ser ud til at være i et mere støjsvage trin i deres interaktionsinducerede stjernedannelseshistorie. Objektet er 650 millioner lysår langt væk, men det er ret stort med ”vingerne” alene, der strækker sig over 100.000 lysår, eller størrelsen på vores egen Mælkevej.
Efterfølgende optisk spektroskopi med det nye sydafrikanske store teleskop og arkiv midtinfrarød data fra NASA Spitzer-rumobservatoriet bekræftede 'hovedets' særskilte karakter, men tilføjede også yderligere overraskelser. 'Hovedet' og større dele af 'Fuglen' bevæger sig fra hinanden ved mere end 400 km / s (1,4 millioner km / t). Iagttagelse af så høje hastigheder er meget sjældent ved sammenlægning af galakser.
"Fuglen" hører til den prestigefyldte familie af lysende infrarøde galakser med en infrarød lysstyrke næsten tusind milliarder gange Solens. Denne familie af galakser har længe været antaget at signalere vigtige begivenheder i galakseudviklingen, såsom fusioner af galakser, som igen udløser bursts af stjernedannelse og eventuelt kan føre til dannelse af en enkelt elliptisk galakse.
Galaksen betegnes også som IRAS 19115-2124. ESO er mere formelt kendt som den europæiske organisation for astronomisk forskning på den sydlige halvkugle.
Original nyhedskilde: ESO Pressemeddelelse:
