En mystisk genstand, der svinger rundt om det supermassive sorte hul i vores galakse centrum har overrasket astronomer ved faktisk at overleve, hvad mange troede ville være et ødelæggende møde. Siden G2 blev opdaget i 2011, var der en debat om det var en enorm sky af brintgas eller en stjerne omgivet af gas. Det viser sig, det var hverken ... eller faktisk alt det ovenstående og mere.
Astronomer siger nu, at G2 sandsynligvis er et par binære stjerner, der havde kredset om det sorte hul i tandem og fusioneret sammen til en ekstrem stor stjerne, indkapslet i gas og støv.
”G2 overlevede og fortsatte lykkeligt med sin bane; en simpel gassky ville ikke have gjort det, ”sagde Andrea Ghez fra UCLA, der har ført observationer af G2. ”G2 var dybest set ikke påvirket af det sorte hul. Der var ingen fyrværkeri. ”
Dette var en af de "mest set" nylige begivenheder inden for astronomi, da det var første gang astronomer har været i stand til at se et møde med et sort hul som dette i "realtid." Tanken var, at det at se G2s død ikke kun ville afsløre, hvad dette objekt var, men også give mere information om, hvordan materien opfører sig i nærheden af sorte huller, og hvordan supermassive sorte huller "spiser" og udvikler sig.
Ved hjælp af Keck-observatoriet har Ghez og hendes team været i stand til at holde øje med G2's bevægelser, og hvordan det sorte huls magtfulde tyngdefelt påvirkede det.
Mens nogle forskere oprindeligt troede, at G2 var en gassky, argumenterede andre for, at de ikke så mængden af strækning eller "spaghettificering", som man kunne forvente, hvis dette kun var en sky af gas.
Som Ghez fortalte Space Magazine tidligere på året, troede hun, at det var en stjerne. ”Dets kredsløb ligner så meget som andre stjerners bane,” sagde hun. "Der er helt klart et fænomen, der sker, og der er et lag af gas, der interagerer, fordi du ser tidevandet strækker sig, men det forhindrer ikke, at en stjerne er i centrum."
Efter at have set objektet de sidste måneder, sagde Ghez, at G2 ser ud til at være en af en voksende klasse af stjerner nær det sorte hul, der er skabt, fordi det sorte huls kraftige tyngdekraft driver binære stjerner til at smelte sammen til en. Hun bemærkede også, at i vores galakse, massive stjerner primært kommer i par. Hun siger, at stjernen led en slid på det ydre lag, men ellers vil være i orden.
Ghez forklarede i en UCLA-pressemeddelelse, at når to stjerner i nærheden af det sorte hul smelter sammen til en, ekspanderer stjernen i mere end 1 million år, før den slår sig ned igen.
”Dette sker muligvis mere, end vi troede. Stjernerne i midten af galaksen er massive og mest binære, ”sagde hun. ”Det er muligt, at mange af de stjerner, vi har set og ikke forstår, kan være slutproduktet af fusioner, der er rolige nu.”
Ghez og hendes kolleger besluttede også, at G2 ser ud til at være i det oppustede stadium nu og stadig undergår en vis spaghettificering, hvor det bliver langstrakt. Samtidig opvarmes gassen ved G2's overflade af stjerner omkring sig, hvilket skaber en enorm sky af gas og støv, der har hylet det meste af den massive stjerne.
Normalt i astrofysik er tidsskalaerne for begivenheder, der finder sted, meget lange - ikke i løbet af flere måneder. Men det er vigtigt at bemærke, at G2 faktisk foretog denne rejse omkring det galaktiske centrum for omkring 25.000 år siden. På grund af den tid det tager let at rejse, kan vi kun nu observere denne begivenhed, der skete for længe siden.
"Vi ser fænomener omkring sorte huller, som du ikke kan se andre steder i universet," tilføjede Ghez. ”Vi begynder at forstå sorte huller fysik på en måde, der aldrig før har været mulig.”
Forskningen er blevet offentliggjort i tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.
Yderligere læsning: UCLA, Keck
