En ny fundet planet er i et 'lige' højre sted omkring sin stjerne, hvor flydende vand muligvis kunne eksistere på planetens overflade. Planeten, GJ 667Cc, har en orbitalperiode på ca. 28 dage og med en masse ca. 4,5 gange jordens. Stjernen, som den kredser rundt, er ret interessant. Det er en dværgstjerne i M-klasse og er medlem af et tredobbelt stjernesystem og ser ud til at være ganske anderledes end vores sol, relativt mangler metalliske elementer.
Holdet sagde, at denne opdagelse demonstrerer, at beboelige planeter kunne danne sig i en større række miljøer end tidligere antaget.
”Dette forventedes at være en temmelig usandsynlig stjerne til at være vært for planeter,” sagde Steven Vogt fra UC Santa Cruz, en af de videnskabsfolk, der var involveret i opdagelsen. ”Men der er de omkring et meget nærliggende, metalfattigt eksempel på den mest almindelige type stjerne i vores galakse. Opdagelsen af denne planet, denne nærliggende og denne snart, indebærer, at vores galakse skal være fyldt med milliarder af potentielt beboelige stenede planeter. ”
”Denne planet er den nye bedste kandidat til at støtte flydende vand og måske liv som vi kender det,” sagde Guillem Anglada-Escudé fra University of Gottingen i Tyskland. Han var hos Carnegie Institute for Science, da planeten første gang blev opdaget.
Planeten kredser ret tæt på sin moderstjerne ved 0,12 astronomiske enheder, hvilket er meget tættere end Merkur til Solen. Imidlertid siger Planetary Habitability Laboratory, at stjernen er meget svagere og giver tilstrækkelig energi til planeten til muligvis at opretholde lignende jordtemperaturer. Der er dog et advarsel om, at astronomer ikke er sikre på, hvad planetens sammensætning er, fordi de ikke har været i stand til at måle dens størrelse; derfor kan det være en enten en stenet eller en gasplanet. Jeg bliver nødt til at have en radius mellem ca. 1,7 og 2,2 Jordradiier for at være en klippeværdig verden.
Holdet brugte offentlige data fra det europæiske sydlige observatorium kombineret med observationer fra Keck-observatoriet i Hawaii og den nye Carnegie Planet Finder-spektrograf ved Magellan II-teleskopet i Chile. For at følge op og verificere fundene brugte teamet metoden radial hastighed til at måle de små vugger i stjernens bevægelse forårsaget af en tyngdekraften på en planet.
”Med fremkomsten af en ny generation af instrumenter vil forskere kunne undersøge mange M dværgstjerner for lignende planeter og til sidst kigge efter spektroskopiske underskrifter af livet i en af disse verdener,” sagde Anglada-Escudé.
Stjernen, GJ 667C, er 22 lysår væk. Det har meget lavere overflod af elementer, der er tungere end helium, såsom jern, kulstof og silicium, ligesom vores sol gør. De to andre stjerner (GJ 667A og B) er et par orange K-dværge med en koncentration af tunge elementer kun 25% af vores sols. Sådanne elementer er byggestenene til jordbaserede planeter, så det blev antaget at være usædvanligt, at metaludarmede stjernesystemer havde en overflod af lavmasseplaneter.
GJ 667C var tidligere blevet observeret at have en anden superjord (GJ 667Cb) med en periode på 7,2 dage, skønt denne fund aldrig blev offentliggjort. Denne bane er for stram og dermed varm til at støtte livet. Den nye undersøgelse startede med målet om at få orbitalparametre for denne superjord og kom til at finde en yderligere planet.
Den nye planet modtager 90% af det lys, Jorden modtager. Fordi det meste af dets indkommende lys imidlertid er i det infrarøde, bør en højere procentdel af denne indkommende energi optages af planeten. Når begge disse effekter tages i betragtning, forventes planeten at absorbere omtrent den samme mængde energi fra sin stjerne, som Jorden optager fra solen. Dette ville tillade overfladetemperaturer svarende til Jorden og måske flydende vand, men denne ekstreme kan ikke bekræftes uden yderligere information om klodens atmosfære.
Holdet sagde, at der er en mulighed for andre planeter i systemet, potentielt en gas-gigantisk planet og en ekstra superjord med en orbitalperiode på 75 dage. Imidlertid er der behov for yderligere observationer for at bekræfte disse to muligheder.
Dette er den fjerde potentielt beboelige ekstrasolære planet. Tre blev fundet i 2011: Gliese 581d, som forskere siger, er sandsynligvis en stenet verden omkring 20 åtte år væk; HD 85512 b, en anden planet, der kredser i en beboelig zone, er omkring 36 lysår væk fra Jorden; og Kepler 22b, omkring 600 lysår væk. Vogt var involveret i opdagelsen af en anden planet i 2010 (Gliese 581g), hvor han sagde, at "chancerne for liv på denne planet er 100%," men andre astronomer har tvivlet på, om denne planet endda eksisterer.
Papers:
HARPS søger efter sydlige ekstrasolplaneter XXXI. M-dværgprøven og et planetsystem omkring den nærliggende M-dværg GJ 667C med mindst en superjord i sin beboelige zone (tilføjer link, når den bliver tilgængelig)
Kilder: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Laboratorium for planetarisk levedygtighed
