Når Kepler-rumteleskopet begynder at finde sine første jordstørrede eksoplaneter, med det endelige mål at finde dem, der faktisk er Jord-lignende, synes det naturligt, at SETI-programmet (Search for Extraterrestrial Intelligence) -programmet også kiggede på dem i den fortsatte søgning efter fremmede radiosignaler. Det er præcis, hvad SETI-forskere laver, og de er begyndt at frigive nogle af deres foreløbige resultater.
De behandler de data, der er taget af Kepler siden begyndelsen af 2011; der er fundet nogle interessante signaler (et kandidatsignal benævnes et Kepler-objekt af interesse eller KOI), men som de er hurtige til at påpege, kan disse signaler indtil videre alle forklares med terrestrisk interferens. Hvis et enkelt signal kommer fra flere positioner på himlen, som disse gør, er det sandsynligvis interferens.
De deler dog også egenskaber, som man kunne forvente af fremmede kunstige signaler.
Et par eksempler er fra KOI 817 og KOI 812. De har en meget snæver frekvens, som man kunne forvente af et signal af kunstig oprindelse. De ændrer sig også i frekvens over tid på grund af doppler-effekten - bevægelsen af den fremmede signalkilde i forhold til radioteleskopet på Jorden. Hvis der findes et signal med disse egenskaber, men heller ikke ser ud til at være blot interferens, ville det være en god kandidat til et faktisk kunstigt signal af udenrigslandsk oprindelse.
Dette er kun resultaterne af de første observationer, og mange flere vil komme i løbet af de næste uger og måneder.
At lede efter signaler har altid været som at lede efter en nål i den kosmiske høstak; indtil nu søgte vi stort set blinde, startede allerede før vi vidste, om der var andre planeter derude eller ej. Hvad hvis vores solsystem var det eneste? Nu ved vi, at det kun er et af mange med nye skøn over milliarder af planeter i vores galakse alene, baseret på tidlige Kepler-data. Plus det faktum, at størstedelen af disse menes at være mindre, stenede verdener som Jorden, Mars osv. Hvor mange af dem der faktisk er beboelig er stadig et åbent spørgsmål, men at finde dem indsnævrer søgningen og giver mere sandsynlige faktiske mål til drej radioteleskopene i stedet for bare at forsøge at søge milliarder af stjerner samlet.
Alle hidtil tolv signaleksempler kan downloades her (PDF).
