En ny generation af rumaketter klar til at løfte nye og spændende nyttelast spaceward kommer til en himmel i nærheden af dig.
I morgen vil en Delta IV Heavy raket øge Orion-rumkapslen på en to orbit rejse rundt om Jorden, der skal teste nøglesystemer. Og selvom morgendagens lancering ikke er skruet ud, vil Orion-kommandomodulet en dag udgøre kernen i NASAs Orion MPCV-multi-purpose Crew Vehicle og er beregnet til at passe menneskehedens første mission til en asteroide og videre i det næste årti.
Men en anden, mindre kendt lancering forlader også Jorden i morgen også på toppen af en raket, der snart vil vige plads for en ny generation af liftboostere som lanceringstjenester vie for nye kunder. Lidt over otte timer efter lanceringen af EFT-1 løfter en Ariane 5-raket ud fra Fransk Guyana med GSAT-16.
Er "slaget om boosters" opvarmet?
Dette kommer efter den 2. decembernd meddelelse tidligere i denne uge af deltagende medlemmer af Den Europæiske Rumorganisation om at fortsætte med udviklingen af den næste generation af Ariane 6-raket. Også inkluderet i budgetforslaget på 5,9 mia. Euro (7,3 mia. USD) er finansiering til ExoMars-missionen 2018 sammen med yderligere støtte til ESAs internationale rumstationsforpligtelser.
Indtil videre har ESA markeret fem af sine automatiske overførselskøretøjer (ATV'er) på missioner til den internationale rumstation. ESA vil også designe servicemodulssegmentet til Orion MPCV.
”Jeg kan sammenfatte dette ministerråd ved at sige, at det var en succes ... Jeg ville endda gå så langt som at sige, at det er en stor succes,” sagde Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for Det Europæiske Rumagentur.
Ariane 6 forventes at være på startpladen i 2020 og vil indeholde to varianter, der er i stand til at placere 5 til 11 ton i en geostationær overførselsbane. Boosteren til fast brændsel, der skal integreres, vil være baseret på Vega-raketkonstruktionen, mens Vinci-motoren i øverste trin allerede er under udvikling.
Designet er blevet hårdt bestridt blandt medlemmerne af Det Europæiske Rumagentur, hvoraf mange er for andre varianter baseret på den opgraderede Ariane 5. Nogle af de største raketter gennem tidene inkluderede dem, der er udviklet af NPO Energia, der er i stand til at løfte 100.000 kg til lave Jorden kredsløb. En Energia N1 Moon-raket eksploderede på puden den 3. julird 1969, hvilket effektivt sluttede Sovjetunionens bud på at sætte en mand på Månen. Til sammenligning kunne den massive Saturn V-raket - hidtil den største og mest magtfulde nogensinde felt af De Forenede Stater - indsætte ækvivalenterne på 118.000 kg til den lave jordbane og 47.000 kg til en Trans-Lunar Insertion bane rundt Månen.
Men det er bare begyndelsen. Selvom Orion-kapslen kører ovenpå en United Launch Services Delta IV Heavy i morgen - et system, der normalt bruges til at lancere clandestine spionsatellitter, håber NASA at have sin egen Space Launch System (SLS) raket, der sidder på puden inden udgangen af 2018. Boeing blev tildelt kontrakten for SLS tidligere i år, og systemet steg stort set igen forestillet fra asken i det aflyste Constellation-program. SLS-blok 1 forventes at have en løftekapacitet på 70.000 kg til LEO, mens Boees foreslåede SLS-blok 2-variant, hvis den er felt, har den største løftekapacitet nogensinde på 130.000 kg til LEO. Kun den længe 9. marts, som Kina har foreslået, nærmer sig det høje mål.
Og det gyldne kort er Elon Musks SpaceX. Allerede i spillet om at sende last via sit Dragon-rumfartøj til ISS udvikler SpaceX et ry for pålidelighed, når det kommer til at få satellitter til bane til relativt lave omkostninger. SpaceX håber at felt sin Falcon 9 Heavy med en løftekapacitet på 53.000 kg til LEO engang i 2015, og mange foreslåede missioner banker på Falcon 9 Heavy som en fremtidig tjenesteudbyder til efterforskning af solsystemer. Med den nylige fiasko af Antares-raketten den 28. oktober kan SpaceX helt sikkert se ud som den mere attraktive mulighed for mange, og udviklingen af Ariane 6 forventes at møde hård konkurrence i den modige nye verden af højteknologisk raketri.
Har du nogensinde spekuleret på, hvordan alle disse lanceringsbiler og rumfartøjer ser ud som nutid, der er stablet op mod hinanden? Der er en grafik til det, der for nylig blev vist på Io9:
Fra Almaz til Zarya er dette en fascinerende undersøgelse i skala-sammenligning. Sørg for at zoome ind og tjek det lille ant-lignende besætnings kompliment af hver, også i skala. Selvfølgelig kan baghaven satellit-tracker i os ikke hjælpe med at lægge mærke til sammenligningen af lysstyrke versus størrelse for mange af disse. F.eks. Kan den internationale rumstation på en god pas se så lys ud som Venus på -4th størrelse - og se endda “TIE Fighterformet” i kikkert - mens de mindre Shenzhou- og Soyuz-moduler ofte næppe er synlige, når de passerer overhead. Og hvordan vi savner at se Shuttle parret med den internationale rumstation, da de begge gled lydløst af:
Men sådan orbital drama kan stadig fanges, hvis du ved, hvornår og hvor du skal kigge efter det. Og hvis vi taler om det, kan seere i det vestlige Australien og det sydvestlige USA muligvis se Orion og EFT-1 på deres første skød rundt om Jorden i morgen, før det fyrer sine motorer over Atlanterhavet på vej mod en 5.800 km stor apogee over det sydlige Afrika. Hvis vi antager, at EFT-1 løfter væk i begyndelsen af dets 159 minutters lanceringsvindue kl. 07.05 EST / 12: 05 UT, kan du forvente, at det ser det krydser skyfri himmel over det vestlige Australien 55 minutter efter lift-off, og daggry himmel mod sydvest USA henholdsvis 95 minutter efter lanceringen.
Et fantastisk syn at virkelig se, hvilket markerer starten på en modig ny æra med rumudforskning.
Så hvad gør man? du, den skarpe og rumindstillede læser af Space Magazine tænke? Er SLS og dets køretøj fremtidens liftkøretøj eller "raketter til ingen steder?" Vil de overleve de politiske vinde, der vil blæse i det kommende årti? Vil Ariane 6 bedst Falcon 9 som den valgte platform?
Én ting er sikker, forventer, at dækning af rumforskningens drama og mere vil fortsætte her klSpace Magazine!
