Mennesker har været fascinerede i århundreder af, om livet kunne eksistere på andre planeter. Selvom vi nu ved, at det er meget usandsynligt, at liv, som vi kender det kunne eksistere på andre planeter i vores solsystem, kender mange ikke overfladeforholdene for disse forskellige planeter.
Kviksølv ligner intet så meget som en større version af Månen. Denne planet er så tæt på solen, at den faktisk er vanskelig at observere. Hubble-rumteleskopet kan ikke se på det, fordi det permanent ville skade linsen.
Venus 'atmosfære af tykke, giftige skyer skjuler planetens overflade fra synet. Videre troede forskere og amatører, at planeten var dækket med tykke skove og flora som tropiske regnskove på Jorden. Da de endelig var i stand til at sende sonder til planeten, opdagede de, at Venus 'overflade faktisk var mere som en vision af helvede med et brændende landskab, der er spækket med vulkaner.
Mars har meget forskelligartet terræn. Et af planetens mest berømte træk er dets kanaler, som de tidlige astronomer mente var "menneskelige" og indeholdt vand. Disse enorme kløfter blev sandsynligvis dannet af klodens jordskorpedeling. Mars er også berømt for sin røde farve, som er støv af jernoxid (rust), der dækker hele planetens overflade. Marsoverfladen er dækket med krater, vulkaner og sletter. De største vulkaner af enhver planet er på Mars.
Jupiter er en gasgigant, så den har ingen fast overflade blot en kerne af flydende metaller. Astronomer har skabt en definition for overfladen - det punkt, hvor atmosfærens tryk er en bar. Denne region er den nederste del af atmosfæren, hvor der er skyer af ammoniakis.
Saturn er også en gasgigant, så den har ingen fast overflade, der kun varierer densitet af gas. Ligesom Jupiter er næsten hele Saturn sammensat af brint med nogle helium og andre elementer i spormængder.
Uranus og Neptune er også gasgiganter, men de hører til underkategorien af isgiganter på grund af ”isene” i deres atmosfære. Uranus 'overflade får sin blå farve fra metanen i atmosfæren. Metan absorberer lys, der er rødt eller svarer til rødt på farvespektret, hvilket kun efterlader lyset nær den blå ende af spektret synlig.
Neptun er også blå på grund af metan i sin atmosfære. Dens "overflade" har de hurtigste vinde af enhver planet i solsystemet med op til 2.100 kilometer i timen.
Space Magazine har en række artikler, herunder Mars's overflade og Mercury's overflade.
Se NASAs side om efterforskning af solsystemer, og her er et link til NASAs solsystemssimulator.
Astronomy Cast har en episode på hver planet inklusive Jorden.
