Det er angiveligt, at en brand brød i går (16. september) efter en eksplosion på et hemmeligt laboratorium i Rusland, et af kun to steder i verden, hvor variola-virussen, der forårsager kopper, holdes. En person blev rapporteret såret og overført til et nærliggende forbrændingscenter.
Forskere ved det statlige forskningscenter for virologi og bioteknologi (også kaldet Vector Institute), der ligger i nærheden af Novosibirsk i Sibirien, studerer nogle skræmmende vira, herunder ebola, miltbrand og Marburg. Ikke desto mindre påvirkede branden ifølge instituttet ikke bygningen, hvor sådanne vira holdes.
I en oversat russisk-sproglig erklæring fra Vector sagde laboratoriet, at en gascylinder eksploderede på femte sal i et seks-etagers armeret betonlaboratorium under en reparation i det såkaldte sanitære inspektionsrum. "Der blev ikke udført noget arbejde med biologisk materiale på kroppen," hedder det i erklæringen.
I et biovåbenlaboratorium med den kolde krigstid, huse Vector engang ca. 100 bygninger og endda sin egen kirkegård, hvor en videnskabsmand, der injicerede sig selv med den meget dødelige Marburg-virus, efter sigende blev begravet, rapporterede Los Angeles Times i 2006.
Ifølge U.S. General Accounting Office (GAO) angav et besøg på laboratoriet i 2000, at videnskabsmændene ikke længere var "involveret i stødende aktiviteter." I dag udfører forskerne der forskning på spredning af forskellige infektionssygdomme, vaccineudvikling, virusgenom-sekventering, blandt andet biomedicinske undersøgelser for at "imødegå globale infektiøse trusler", ifølge instituttets hjemmeside.
Skønt uden for videnskabsfolk ikke kan være helt nøjagtige, hvor eksplosionen og ilden opstod, sagde en ekspert på området, David Evans, ”Det lyder ikke som om det var i nærheden af, hvor variola-virussen er gemt, eller hvor forskningen udføres. "
Evans, en professor i Institut for Medicinsk Mikrobiologi & Immunologi ved University of Alberta, er en af verdens eksperter på koppevirus som kopper.
Selv hvis ilden havde opsvulpet viruslager, ville risikoen for menneskers sundhed være meget lav. ”Generelt ville en brand ikke sandsynligvis skabe en infektionsfare,” fortalte Evans til Live Science.
En anden virolog var enig. "Forbrænding ville med stor sandsynlighed ødelægge alle disse vira, inklusive variola-virus," fortalte Grant McFadden, direktør for Center for Immunoterapi, Vacciner og Viroterapi ved Arizona State University, til Live Science i en e-mail.
Han tilføjede, "Brand er en risiko for enhver biolab, men det er ikke en stor trussel om spredning af levende virus, fordi de fleste vira er ret varmelabile, når de opbevares i depoter. Derfor skal de opbevares i dybfrosne inkubatorer til langtidslagring. "
Sådanne virusprøver holdes faktisk frosne og opbevares inde i metalfrysere ved tåbelige temperaturer på minus 112 grader Fahrenheit (minus 80 grader Celsius), sagde Evans.
”Vira er skrøbelige ting, og en brand i umiddelbar nærhed ville først smelte indholdet og derefter forbruge dem,” sagde Evans. "Den største bekymring ved enhver biologisk opsamling er, at hvis strømmen går ud i længere tid, prøver og varme smelter inde i deres opbevaringsglas, og med vira kan dette føre til et tab af infektionsevne."
Disse frysere, understregede han, ville helt sikkert have mekaniske og elektriske sikkerhedskopier til strøm.
Det andet laboratorium, der er godkendt af Verdenssundhedsorganisationen til at holde kopper - erklæret udryddet i 1980 - er Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta, Georgien.
- De 9 dødeligste vira på jorden
- 5 Skræmmeste sygdomsudbrud fra det forrige århundrede
- 10 dødbringende sygdomme, der hang sammen på tværs af arter
