Det Hvide Hus forventes på torsdag at meddele, at de bestiller en fuld gennemgang af NASAs Constellation-program. Ifølge Orlando Sentinel vil denne meddelelse falde sammen med frigivelsen af Obama-administrationens $ 18,7 mia. Udgiftsplan for NASA. Obama har ikke sagt meget om NASA, siden han tiltrådte i januar, men at ændre planerne for den næste generation af besatte rumkøretøjer ville være en større kursændring for rumfartsagenturet.
Denne gennemgang følger beslutninger fra NASA om at ændre Orion-rumfartøjet - mindske besætningsstørrelsen fra seks til fire for at spare vægt - samt måneder med kritiske rapporter, der stiller spørgsmålstegn ved, om den nye Ares I-raket og Orion-kapsel er klar til at flyve til bane i 2015.
Andre problemer med Ares er dukket op, såsom potentiel voldelig rystning forårsaget af vibrationer i dens solid-raket første fase, og raketens tendens til at køre ved start i sit lanceringstårn. Desuden er dets estimeringsomkostninger gennem 2015 steget fra 28 milliarder dollars i 2006 til 44 milliarder dollars i dag.
Agentur- og erhvervsinsiderne sagde, at dette budgetforslag skulle byde på de første store ledetråde med hensyn til den nye præsidents planer for agenturet, rapporterede Sentinel. Uden en administrator har NASA ikke haft klar retning fra den nuværende administration.
Nyhederne om en mulig gennemgang af Constellation har givet håb for fortalere for et alternativt raketsystem kaldet Direct 2.0. Direct-systemet foreslår en Jupiter 120-raket, som i det væsentlige er rumfærgens brændstoftank og to faste raketforstærkere med en kapsel monteret på toppen i stedet for en sidemonteret orbiter.
Denne plan blev delvist designet af NASA-ingeniører, der arbejdede på deres egen tid, og som var frustrerede over Ares-raketten.
En undersøgelse, kaldet Exploration Systems Architecture Study, eller ESAS, udelukkede at bruge de militære raketter og andre systemer, mens en anden uafhængig undersøgelse, der blev bestilt af NASA, konstaterede, at raketter, der i øjeblikket bruges af militæret til at lancere tophemmelige spionsatellitter kunne være overkommelige og sikkert tilpasset til færge mennesker til den internationale rumstation og til sidst månen og videre.
Men under administrator Mike Griffin besluttede NASA sig imod denne fremgangsmåde. ESAS-undersøgelsen blev af mange protesteret for at have lidt input og deltagelse fra entreprenører og raketfirmaer.
Kilde: Orlando Sentinel
