KENNEDY SPACE CENTER, FL - I skyggen af det spankende nye kommercielle besætningsadgangstårn, som vores astronauter snart vil stige for at gendanne Amerikas menneskelige adgang til rummet, den første nogensinde Atlas V-raket, der vil lancere en kommerciel Cygnus-fragtskib til den internationale rumstation (ISS) er klar til sprængning torsdag den 3. december fra Florida Space Coast og genoptager toget med kritisk nødvendige amerikanske fragtlanceringer til det kredsløbende videnskabslaboratorium.
Indsatsen er høj for NASA og ISS-partnere efter en række af tre fragtmissioner i det forløbne år som følge af en trio af opsætningsfejl fra både amerikanske og russiske raketudbydere, der involverer Orbital ATK, SpaceX og Roscosmos.
ISS og hendes seks personers besætning kan ikke bo og arbejde på stationen og fuldt ud udnytte sin forskningsfunktion uden en jævn strøm af forsyningsopgaver. Lanceringen den 3. december markerer 'Return to Flight' for Cygnus.
Spændte skarer samles i det centrale Florida fra hele verden for at være vidne til den historiske liftoff, som kunne tilbyde en spektakulær udsigt som dens sæt i cirka 30 minutter efter solnedgang.
United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket løfter på CRS-4-forsyningsmissionen med det private Orbital ATK Cygnus-rumfartøj under en kommerciel resupply services (CRS) kontrakt til NASA fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida kl. 17:55. ET.
Efter at have bestået alle lancerings- og flyvemæssige anmeldelser fra ULA, Orbital ATK og NASA, blev den 194 fod høje Atlas V-forstærker rullet ud til startpladen om morgenen den 2. december, en afstand på ca. 1800 fod af et par spormobiler.
Startvinduet har en varighed på 30 minutter i tilfælde af vejr eller tekniske faktorer forårsager en kort forsinkelse fra åbningen af vinduet kl. 05:55.
Luftforsvars vejrprognoser kræver i øjeblikket en 60 procent chance for acceptable forhold på starttidspunktet. Uro, men meget skifteligt vejr, har rullet ind i det centrale Florida-region.
De primære bekymringer er overtrædelse af de tre begrænsninger - for cumulusskyen, forstyrret vejr og tykke skyregler.
Atlas V / Cygnus CRS-4-lanceringsdækning sendes på NASA TV og NASA's lanceringsblog fra kl. 04:30. Torsdag - http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html
CRS-4 tæller som den første flyvning af Cygnus på en Atlas og den første lancering til ISS ved hjælp af en Atlas-booster.
Den samlede nyttelast, der er pakket om bord, er 3513 kg (7745 pund), inklusive videnskabsundersøgelser, besætningsartikler, køretøjshardware, rumvandringsudstyr og computerressourcer.
Blandt indholdet er videnskabsudstyr på i alt 846 kg (1867 lbs.), Besætningsforsyninger på 1181 kg (2607 lbs.) Og rumvandringsudstyr på 227 kg (500 lbs.).
CRS-4, også kendt som OA-4, er også den fjerde kontraherede fragtforsendelsesmission, som Orbital ATK udfører for NASA.
Cygnus kaldes 'SS Deke Slayton II' til minde om Deke Slayton, en af USAs originale syv Mercury-astronauter. Han var medlem af Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en mester for Amerikas kommercielle pladsprogram.
Orbital ATK har en CRS-kontrakt (Commercial Resupply Services) fra NASA til en værdi af 1,9 milliarder dollars til levering af 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsbestemmelser, reservedele og hardware til otte Cygnus-fragtleveringsflyvninger til ISS.
Orbital ATK har kontraheret en anden Cygnus til at flyve på en Atlas i marts 2016 på OA-6-missionen.
NASA har også kontrakt med Orbital ATK om at flyve yderligere tre missioner gennem 2018.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
