Space Exploration Technologies (SpaceX) forbereder sig på at gennemføre den første demonstrationslancering af NASAs program for kommerciel orbital transporttjeneste (COTS), der bruger Falcon 9-raket. Lanceringen vil finde sted fra virksomhedens lanceringssite ved Launch Complex 40 beliggende på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Startvinduet for denne første demo-flyvning strækker sig fra 9:03 til 12:22 kl. EST. Hvis det er påkrævet, er lanceringsmuligheder også åbne 8. december og 9. december i den samme generelle tidsramme. NASA TV har dækning - du kan se det online på dette link, eller hvis du har det via din satellit- eller kabeludbyder.
COTS 1, som denne første flyvning er blevet døbt, vil være den første lancering af Dragon-rumfartøjet, dette vil også markere det første kommercielle forsøg på at få deres rumfartøj til at komme ind igen Jordens atmosfære. Den planlagte 7. december-flyvning er den første af tre testlanceringer, der i øjeblikket er planlagt i Falcon 9-testflugtserien. Denne første flyvning er planlagt til at tjekke vigtige karakteristika for både Dragon-rumfartøjet såvel som Falcon 9-startkøretøjet. Nogle af disse inkluderer orbitale operationer, lanceringselementer af det kombinerede Dragon / Falcon 9-køretøj, nedstigning, genindrejse og splashdown (som vil forekomme i Stillehavet).
NASA etablerede COTS-programmet for at få kommercielle lanceringstjenester for at starte den kommercielle rumindustri. Under Obama-administrationens planer for rumfartsagenturet vil NASA bruge disse private rumfirmaer til at sende last til Den Internationale Rumstation (ISS). Mere bestemt er det håbet, at disse kommercielle rumfartselskaber kan reducere den heftige prislapp, der er forbundet med at sende noget i kredsløb.
Der vil blive afholdt en pressekonference før lanceringen, det er i øjeblikket planlagt afholdt mandag 6. december kl. 13:30. Konferencen afholdes på NASAs Kennedy Space Center pressesite og vil også være på NASA TV. Talere under pressekonferencen inkluderer Phil McAlister, fungerende direktør, Commercial Space Flight Development, Alan Lindenmoyer, manager, Commercial Crew and Cargo Program, Gwynne Shotwell, præsident for SpaceX og Mike McAleenan, Falcon 9 Start Vejr Officer 45. Weather Squadron.
Hvis alt går uden problemer, afholdes en pressekonference cirka en time efter, at splashdown finder sted. Hvis denne mission er en succes, vil den gå på vej til at styrke succesen med den første lancering af Falcon 9, der blev afholdt i juni. Mere vigtigt er det at bevise driften af rumfartøjet.
