Fredag den 6. marts lancerede SpaceX som en del af virksomhedens 20. Commercial Resupply Services (CRS-20) mission Drage 1 kapsel bestemt til International Space Station (ISS). Missionen involverede transport af forsyninger samt materialer relateret til de mere end 250 videnskabelige undersøgelser, der fandt sted ombord på ISS. Mere end det repræsenterede det en milepæl for luftfartsfabrikanten.
Lanceringen fandt sted kl. 11:50. EST (08:50 kl PST) fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station. Adskillelsen mellem den første og anden fase skete ca. ni minutter senere. Derefter blev den fanget af ISS's Space Station Remote Manipulator System (alias Canadarm2) mandag den 9. marts og ligge i køkkenet med stationen.
Alt i alt transporterede CRS-20 Dragon-køretøjet næsten 2000 kg (4.400 lbs) til ISS, hvoraf ca. 1500 kg (3300 lbs) blev transporteret inden i den kapslede under tryk. Dette inkluderer 273 kg (602 lbs) besætningsforsyninger, 960 kg (2.116 lbs) videnskabelige eksperimenter, 219 kg (483 lbs) køretøjshardware, 53 kg (124 lbs) udstyr, der er nødvendigt til fremtidige rumvandringer og et kilo computer udstyr.
Det samme rumfartøj vil også vende tilbage med mere end 1800 kg (4.000 pund) last efter at have tilbragt næsten fire uger ombord på ISS. Som bemærket er denne mission en milepæl for SpaceX og af en række grunde. For det første, Trække på involveret rumfartøj fløj til støtte for CRS-10-missionen i februar 2017 og igen i december 2018 som en del af CRS-16-missionen.
Derudover er første fase forstærker af Falcon 9 der blev brugt fløj tidligere som en del af CRS-19-missionen i december 2019. Dets succesrige hentning af SpaceX-droneskibet Selvfølgelig elsker jeg stadig til søs markerede også selskabets 50. tilbagetrækning. Men vigtigst af alt var denne mission den sidste flyvning Drage 1, som fremover erstattes af den opgraderede fragtversion af Drage 2 rumfartøj.
Dette vil begynde i 2021 som en del af fase 2 af NASAs program for kommercielle resupply services (også kaldet CRS2). Ligesom sin forgænger vil dette program bestå af, at NASA har indgået en kontrakt med luftfartsfabrikanter for at levere fragtleverancer til ISS. Som en del af den originale CRS-kontrakt fik SpaceX en kontrakt for tolv missioner i 2008, men modtog en forlængelse senere end øget antallet til tyve.
Tilbage i januar 2016 meddelte NASA, at SpaceX (og dens Falcon 9 raket og Trække på rumfartøj) blev valgt til at levere ISS igen til 2024 som del CRS2. I denne henseende er CRS-20-missionen et vidnesbyrd om de fremskridt, virksomheden har gjort i de senere år. Ikke kun har de hentning og genanvendelighed ned til en kunst, men de forbereder sig også på at gøre store fremskridt i de kommende år.
Under deres CRS-kontrakt har SpaceX bidraget til at gendanne den indenlandske kapacitet til USA til at levere og returnere last fra ISS. Med besætningsversionen af Drage 2 rumfartøj, vil de også gendanne hjemmets lanceringsevne til USA for besætningsopgaver. Dette betyder, at USA ikke længere vil stole på Roscosmos og dens Soyuz lancere køretøjer og rumfartøjer til at sende og returnere astronauter fra ISS.
Lanceringen, hentningen, missionens højdepunkter og mission-relaterede interviews var alle genstand for livevideoer leveret af NASA, SpaceX og NASASpaceFlight (ovenfor og nedenfor). Sørg for at tjekke dem ud!
