En robot fra Jorden fejrer nytår på Mars ved at knipse et andet fantastisk sæt "Postkort fra kanten", mens han ligger på den skarpe kant af en kraterklippe på den røde planet. NASAs Opportunity rover er nu stationeret kun få meter væk fra et nyt bundfald ved det forbløffende smukke krater ved navn Santa Maria. Tvilling-roverne markerer deres 7-års jubilæum på Mars denne uge. Se martianske postkortmosaikker over og nedenfor.
Kratere udsætter Mars 'skjulte historie og giver forskere en sti til at udforske de tidligere geologiske epoker, som ellers ville forblive begravet og utilgængelige.
Santa Maria er et spændende fund, fordi det ser ud til at være relativt nyt og ufjeder - i størrelsesordenen muligvis bare et par millioner år gammel. Forskere er ivrige efter at køre rundt på kanten for at undersøge aflejringer af vandbærende mineraler, der indeholder værdifulde spor til strømmen af flydende vand på det gamle Mars.
Roverens størrelse med golfvogn ankom denne uge (29. december) ved en udsigt med tilnavnet "Wanahani" nær den sydlige kant af Santa Maria. Muligheden ankom til den vestlige kant af Santa Maria den 16. december. Lige før jul kørte hun ca. 20 meter syd ad den stejle fælg fra den oprindelige placering ved Palos Promontory og derefter stødte trinvis længere op til kanten (Sol 2464).
Men der er ikke tid til at feste og slappe af. Rover genoptager snart kørslen til det næste sted - kaldet "Yuma". Det vil fortsætte længere omkring fodboldbanestørrelsen i krateret - måling af ca. 90 meter i diameter - for at nå eksponeringerne for sulfaterede hydrater beliggende i den sydøstlige del af krateret nær "Yuma".
Muligheden skal være i position ved et vigtigt videnskabeligt mål inden midten af januar og begyndelsen af solforbindelse og en midlertidig kommunikation, der er mørkere med Jorden. Roveren forbliver stille under konjunktion.
Hos Wanahani er der nu hurtigt fart på muligheden i løbet af nytårsperioden for at samle et par lange baseline, højopløsnings stereobilledmosaikker ved hjælp af dets panoramiske, multispektrale billedkamera. Se vores oprindelige Wanahani-mosaikker samlet her fra navigeringskamera-billederne netop modtaget på Jorden (Sol 2464).
Holdet bruger alle 13 filtre på filterhjulene på panoramakameraet, ifølge Ray Arvidson, stedfortrædende efterforsker for roverne, i et interview fra Washington University i St. Louis. I løbet af flere dage samler de venstre og højre “øjne” på det panoramiske kamera data på forskellige bølgelængder for at maksimere indsamlingen af spektrale oplysninger om de hydratiserede mineraler placeret i kraterets indre.
Data-downlink er begrænset af den tilgængelige mængde flashhukommelse ombord på muligheden og er Achilles-hælen til rover-operationer. Næsten alle billeder og videnskab streamer tilbage til Jorden via NASAs længe levede Mars Odyssey-orbiter. Holdet arbejder på at få alle de erhvervede videnskabelige data fjernet så hurtigt som muligt,
Arvidson sagde, at holdet håber, at meteorpåvirkningen, der udgravede krateret, også sprængte nogle af disse videnskabeligt fascinerende klipper frit for pletter, der er lettere tilgængelige - lige uden for kanten til tæt op analyse. Yderligere billeddannelses- og spektraldata indsamles også fra Mars omløb denne nytårs weekend i håb om hurtigt at dirigere roveren til de bedste videnskabelige steder i den begrænsede tilgængelige tid.
Mulighed vil undersøge de relativt friske og ueroderede ejecta klipper ved hjælp af alle instrumenter placeret i slutningen af robotarmen. Et mål vil blive valgt til en undersøgelse med længere varighed i perioden med solconnection, sagde Arvidson.
Roverholdet navngiver steder, der blev besøgt omkring kraterranden efter øer, som Columbus havde besøgt under hans rejser med ekspedition og opdagelse til den nye verden, der startede i 1492. Santa Maria var den største af de tre skibe, der blev brugt under hans første rejse.
Muligheden vil genoptage hendes langvarige vandring til kretsen Endeavour efter afslutningen af solstik i midten af februar. Den vestlige kant af Endeavour ligger ca. 6 km væk. Endeavour er et meget overbevisende videnskabsmål, fordi det viser betydelige underskrifter for lermineraler, som dannede sig i nærvær af neutrale flydende vand på Mars for milliarder af år siden.
Spirit and Opportunity fejrer 7 år på Mars denne måned siden den dynamiske duo landede i januar 2004. Se efter min historie snart.
