En farverig mosaik fra det femte århundrede, der viser et af Jesu mest berømte mirakler, er blevet fundet i Israel, perfekt bevaret under asken fra en gammel ild.
Mosaikken, som sandsynligvis viser, at Jesus fodrer masserne med brød og fisk, prydede engang gulvene i en kirke, der blev bygget i slutningen af det femte eller det tidlige sjette århundrede i en gammel by kaldet flodheste. Denne by, bygget på en bjergtop med udsigt over Galilæet, var fremtrædende i den romerske og bysantinske tid, ifølge en erklæring.
Nu omtalt som den "brændte kirke" blev denne struktur sandsynligvis brændt ned til jorden under en sasanisk erobring af flodheste i begyndelsen af det syvende århundrede. (Det sasaniske imperium var det sidste persiske imperium før opkomsten af islam). Dens mosaikgulve var imidlertid godt bevaret i asken.
Mosaikken var meget farverig og havde to græske inskriptioner, der beskriver de gamle kirkefædre, der byggede kirken til en martyr ved navn "Theodoros." Mosaikken var også dækket af geometriske mønstre, fugle, fisk, frugt og kurve. Nogle af kurvene var fyldt med brød og fisk, sandsynligvis under henvisning til et af de "Fodring af mangfoldigheden" mirakler, der er beskrevet i Det Nye Testamente, ifølge udsagnet. Skriften beskriver Jesus, der multiplicerer fem brød og to fisk for at fodre 5.000 mand.
Tilsvarende har mosaikken dele, der afbilder fem brød og to fisk. Mosaikken viser også de 12 kurve med brød og fisk, som skriften siger, at Jesu disciple sad tilbage efter at have fodret de sultne.
Mens der kan være andre forklaringer på mosaikken, "Du kan ikke ignorere ligheden med beskrivelsen i Det Nye Testamente," sagde Michael Eisenberg, leder af udgravningsteamet i flodheste og arkæolog ved Zinman Institute of Archaeology ved University of Haifa. i erklæringen.
Den bibelske beretning siger ikke præcist, hvor Jesus udførte dette mirakel, bortset fra det var et fjernt sted, ifølge udsagnet. Nogle forskere mener, at Bibelen beskriver Multiplikationskirken på den nordvestlige side af Galilæet, men den bibelske beskrivelse passer også til regionen nord for flodheste, ikke langt fra det nye sted, ifølge erklæringen.
"Kirken ligger lige i den vestlige kant af Sussita-bjerget og er det mest vestlige punkt i byen og har udsigt til - i dag som det gjorde dengang - Galilæet og Jesus-ministeriet, og hvor de fleste af hans mirakler fandt sted," sagde Eisenberg. "Der er ingen tvivl om, at lokalsamfundet kendte godt til de to mirakler ved at fodre mangfoldigheden og måske vidste deres anslåede placeringer bedre end os."
Så måske er det logisk at antage, at den, der bestilte eller skabte mosaikken, ville "skabe en tilknytning til et mirakel, der fandt sted i nærheden," sagde han.
Han bemærker imidlertid, at der også er mange forskelle mellem den bibelske beretning og mosaikken. Nogle af kurvene er ikke kun fulde af brød, men også frugt. Desuden har mosaikken nogle steder tre fisk - ikke to. Fisk har mange symbolske betydninger i den kristne verden, så det at tolke mosaikken kræver forsigtighed, sagde Eisenberg.
Zinman Institut for Arkæologi har tilbragt de sidste to årtier med at udgrave flodheste og har udgravet den brændte kirke i et årti. Den nye udgravning har også afdækkede brændte døre og dørkløbere i bronze i strukturen af brølende løver.
