Forskere er ikke helt sikre på, hvornår den sidste store asteroide ramte Jorden, men det er helt sikkert, at det sker igen. Sidste måned etablerede Harris et internationalt samarbejde med 13 forskere for at undersøge metoder til afskærmning af Jorden mod objekter i nærheden af Jorden (NEO'er). Projektet kaldes på passende måde NEOShield.
Asteroider, der nærmer sig planeten, kører typisk mellem 5 og 30 kilometer (ca. 5 til 19 mil) i sekundet. Da denne hastighed kan en krop i moderat størrelse få store konsekvenser. Barringer-krateret i Arizona, ofte benævnt Meteor Crater, er et 1.200 meter krater (ca. 3.950 fod eller 0.7 miles), som forskere formoder, var forårsaget af en 50 meter (164 fod) meteor.
Den dårlige nyhed er, at der er tusinder af kendte NEO'er ligesom den, der gjorde Meteor Crater, hvilket førte eksperter til at påpege, at en farlig kollision kunne forekomme så ofte som hvert andet hundrede år.
Den gode nyhed er, at det er muligt at stoppe en asteroide, der rammer Jorden. Du skal bare være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt for at give objektet det rigtige skub i en anden retning.
Forskere fokuserer på mulige metoder til omdirigering af truende asteroider, så de savner jorden. ”For at ændre deres bane og forhindre en kollision med Jorden, skal der udøves en styrke mod dem,” forklarer Alan Harris. "Og på det præcise tidspunkt også." En måde at gøre dette på er at have et rumfartøj, der påvirker en truende asteroide, idet den bærer nok kraft til at ændre sin bane. ”Efter min mening er dette en meget praktisk metode,” sagde Harris. Men der er stadig spørgsmål, der skal besvares, som hvordan man styrer rumfartøjet til et bevægeligt mål i den rigtige vinkel for den rigtige påvirkning og hvordan man minimerer effekten af brændstofbevægelse på rumfartøjets bane.
En anden måde er at bruge rumfarts tyngdekraften til at skubbe asteroiden ind i en anden bane. Hvis genstanden er langt nok væk, kan en lille trækkraft have en stor effekt. Men indtil videre eksisterer "denne metode kun på papir," sagde Harris, "men den kunne fungere."
En anden tredje, mindre tiltalende udsigt, er at bruge eksplosiv kraft til at nedbryde en jordbunden asteroide. Men dette kan være katastrofalt og skabe et brusebad i stedet for et solidt stykke. Som sådan betragter Harris denne metode som en sidste udvej. ”Hvis der opdages en meget stor, farlig genstand med en diameter på en kilometer eller mere,” forklarer Harris, vil det ikke være en mulighed at ændre sin bane. ”Den største kraft, vi ville være i stand til at bruge til at aflede asteroiden fra dens bane, ville være en atomeksplosion. Denne teknik betragtes som en meget kontroversiel. ”
I løbet af de næste tre år, hvor EU vil støtte projektet med fire millioner euro og internationale partnere vil bidrage med yderligere 1,8 millioner euro, undersøger NEOShield-projektet disse forsvarsmetoder. Forskerne vil fokusere på data fra asteroideobservationer og laboratorieeksperimenter for at generere computersimuleringer og i sidste ende bestemme, hvordan man bedst kan beskytte Jorden mod fremtidige ødelæggende påvirkninger.
Kilde: DLR Nyhedsportal
