Billeder: Hvordan man identificerer en Western Diamondback-klapperslange

Den amerikanske vest er et kalejdoskop af varierede landskaber og økologiske miljøer. Fra enorme sanddækkede ørkener til feje dale, der er dækket med den sparsomme vegetation af en række buresager eller et hav af aromatisk kreosotbusk, Larrea tridentata, til høje bjergtoppe af robust, metamorf skisteklædning og bjergkanter, der er strøet med sten af ​​stensten - Amerikansk vest er et tydeligt og bemærkelsesværdigt sted. Også de unikke dyr er udviklet til at overleve og trives i disse forskellige og barske lande. Der findes ikke nogen bedre illustration af sådan tilpasning og overlevelse end ved at se på livshistorien til den vestlige diamantbacks klapperslange, Crotalus atrox. (Billedkredit: Linda & Dr. Dick Buscher)

Den vestlige diamantbacks klapperslange er den største af de 32 kendte arter af klapperslanger, der findes i Nordamerika, og er i stand til at vokse til en længde på 8,6 fod (2,6 meter). Mere almindeligt vokser denne art til mellem 1,1 og 1,4 m mellem 3,5 og 4,5 fod. Gennemsnitsvægten af ​​den vestlige diamantback varierer fra 3 til 6 lbs. (1,3 til 2,7 kg), hvor den største art toppede omkring 15 kg. (6,7 kg). Når den provokerer, tager den vestlige diamantback den klassiske, hævede S-formede spole, med sin krop bøjet og klar til at slå. Flere mennesker er envenomeret af den vestlige diamantback-klapperslange end nogen andre klapperslangearter i USA. (Billedkredit: NPS)

De vestlige diamantryggslanger er en kraftig slang med en markant trekantet hoved. To mørke diagonale streger løber hen over slangens ansigt, fra øjnene til kæberne. Et mørkt, diamantformet mønster med skalaer pynter længden af ​​slangens ryg. Disse skalaer er større end dem, der findes på det trekantede hoved af dette krybdyr. (Billedkredit: NPS)

De vestlige diamantbacks rattlesnakes er pit-vipers. Såkaldte lorealgrober, som er placeret på hver side af hovedet lige bag næseborene, danner de ydre åbninger til et ekstraordinært følsomt infrarødt detekteringsorgan. Dette organ gør det muligt for den vestlige diamantbacks rattlesnake at opdage de teestiest af temperaturforskelle i den varme, der afgives af andre levende organismer. På den måde kan klapperslangen registrere både rovdyr og bytte. Derudover fungerer lorealhulerne (vist her) som termisk reguleringssystem, hvilket hjælper den vestlige diamantbakke med at opretholde en ordentlig kropstemperatur. Vestlige diamantryggskaller har også slidsformede øjenpupper, der er almindelige i de fleste giftige slanger. (Billedkredit: NPS)

Vestlige diamantback-klapperslanger har en bred fordeling over de amerikanske delstater Californien, Arizona, New Mexico, Oklahoma og Texas samt den nordlige halvdel af Mexico. De findes i en række forskellige levesteder, fra tørre ørkener til stenede bjergrige miljøer. Biologer betragter dem faktisk som økologiske generalister, der med succes overlever fra højder fra under havoverfladen til 6.500 fod (2.000 m). Et sidste kendetegn ved den vestlige diamantback er de fire til seks skiftevis sorte og hvide bånd, der findes på halen lige inden rammelens begyndelse. (Billedkredit: NPS)

Vestlige diamantbackskalleslanger er mest aktive fra det tidlige forår til det sene efterår. De overvintrer med andre vestlige diamantrygge, ofte dvale i stort antal, i underjordiske eller dybe, klippede spaltehuller. I den ekstreme sommervarme er de almindeligvis kun aktive fra skumring til kort efter solopgang, mens de tilbringer dagslysetiden hviler under en skyggefuld busk eller i en underjordisk hul. De forbliver ofte i et område i mange dage, og tålmodig venter på at bakke bytte. Deres foretrukne byttedyr er små pattedyr såsom lokale kaniner, malede egern, mus og en lejlighedsvis fugl. Det giftige gift, der injiceres gennem to hule, rillede hænder, immobiliserer hurtigt byttet. Slangen nærmer sig derefter byttet og sluger dets offer hele. Deres hænger er fastgjort til overkæben ved hjælp af et hængsel, så de kan folde dem ind i munden, når de ikke er i brug. Denne sammenfoldelige evne gør det muligt for klapperslanger at have nogle af de længste hænder fra alle giftige slanger, nogle når en længde på 5 centimeter. Deres hænder bryder ofte inde inden for byttedyrene, men de har reservehopper, der erstatter de mistede. Hælderne udskiftes naturligvis to til fire gange hvert år. Vestlige diamanterbacks behøver kun at fodre hver anden til tre uger. (Billedkredit: NPS)

Bider fra en vestlig diamantback er potentielt livstruende for mennesker. Slangerne rangle ikke altid, før de strejker, især hvis de er forskrækkede, eller hvis de er kolde. Rammelens lyd ligner mere en "brummer", men en sådan advarsel skal altid overholdes. Ligesom menneskehår og negle, består diamantbackens rammel af keratin. Et nyt segment af rammen tilføjes hver gang slangen kaster. Men diamanterbacks kaster i forskellige hastigheder, og segmenterne af deres haler kan bryde af; så det er ikke muligt at bestemme en diamantbacks alder ved at tælle segmenterne på halen. Vestlige diamantbakker er i stand til at vibrere deres skræl med en hastighed på 60 gange hvert sekund. Deres markante afstand kan dække omkring en tredjedel til halvdelen af ​​deres kropslængde. En 3 m lang (1 m) slange har en strejkeradius på ca. 0,5 cm. I fangenskab kan vestlige diamantbags klapperslanger leve fra 15 til 20 år. (Billedkredit: NPS)

Vestlige diamantback-rattlesnakes når seksuel modenhed ved 3 års alder. Courtship og parring af vestlige diamanterbacks forekommer oftest om foråret. Drægtighed varer ca. 167 dage. Den kvindelige diamantbakke bærer hendes æg internt, indtil de er klar til levende fødsel i juli eller august. Vestlige diamantrygg er ovoviviparøse, hvor de unge gennemborer deres tynde ægmembran umiddelbart før fødslen Kvinden føder derefter ni til 15 babyer. Det er kendt, at store hunnkugler har født 20 eller flere unge. De unge klapperslanger spreder sig fra deres mor inden for få timer efter deres fødsel på jagt efter mad og husly. (Billedkredit: NPS)

Baby vestlige diamantryggskaller er ca. 25 cm lange ved fødslen. På grund af mønsteret og farven på deres skalaer har de en tendens til at passe perfekt sammen med de barske ørkenmiljøer. Af denne grund kaldes disse unge klapperslanger engang lokalt "den usynlige slange." Unge diamanterbacks fødes ikke med deres rangler udviklet og er derfor ikke i stand til at give en advarsel, før de strejker. De er født med det, der er kendt som en "for-knap", men det kan endnu ikke give den berygtede advarselslyd. Unge vestlige diamantback-rattlesnakes begynder at udvikle deres rangler efter det andet hudskur. På grund af deres lille størrelse er de nyligt fødte vestlige diamanterbacks meget sårbare over for rovfugle, andre slanger og kødædende pattedyr. (Billedkredit: AZ Game & Fish)

Klapperslanger har længe været en del af legender og lore for indianerne, der boede i de barske ørkenlande i Nordamerika. Oftest blev de set på som magtfulde og farlige; og nogle kulturer associerede dem endda med hekseri. Nogle stammer udpegede familiegrupper med klaner, og slangeklaner findes blandt Hopi- og Zuni-folket i Arizona og New Mexico. Mange stammer syntes at have brugt den potentielle fare for klapperslange i historier for at advare deres børn om at opføre sig og at følge stammens og kulturelle normer. På tværs af de enorme hjemlande i den vestlige diamantback-rattlesnake, udhugede helleristninger for længe siden ære og mindes dette hellige og / eller farlige krybdyr. Den petroglyph vist her af en coyote og klapperslange findes i Petroglyph National Monument i New Mexico. (Billedkredit: NPS)

Tabet af naturlige levesteder ved at udvide ørkensamfund er den største trussel mod den vestlige diamantbacks klapperslange. Heldigvis for disse storslåede slanger ligger meget af deres naturlige habitat stadig i områder med ekstrem tørhed og varme. Kulturelle forspændinger mod slanger generelt resulterer også i, at for mange diamanterrygge blot dræbes, når de ses. Naturlige rovdyr af den vestlige diamantback inkluderer bobcats, ræve, roadrunners, coyoter, hawks og eagles. Store husdyr, såsom hjorte, antiloper, køer og heste er også en fare, da de let kan trampe de store slanger. (Billedkredit: NPS)