Her på Jorden er vi vant til at se vulkaner som ruvende bjerge med dampspændende toppe eller enorme sprækker, der oser af lava. De ligner kratere fra bane men er mere uregelmæssigt formede, og her har vi en udsigt fra MESSENGER af en klynge af dem midt i et robust landskab, der strækker sig helt til planetens lem.
Billedet ovenfor viser en gruppe af pyroklastiske udluftninger på Merkur, beliggende lige nord og øst for den 180 km lange 290 km lange, dobbeltringede Rachmaninoff-krater. Ventilationsåbningerne ligger i midten af en spredning af materiale med høj refleksion, sprøjtet ud af gamle udbrud. Dette lyse tæppe af materiale skiller sig ud mod Mercurys overflade så godt, det er endda blevet set i jordbaserede observationer!
En ældre udluftning kan ses nederst til højre, ligne et krater, men med ikke-cirkulære vægge. Nord er til venstre.
Så hvorfor ser Mercurys vulkaner så anderledes ud end Jordens? Planetforsker David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory forklarer:
”Vulkanisme på kvikksølv (og også månen) ser ud til at være blevet domineret af oversvømmelseslaber, hvor store mængder, hvis meget flydende (lavviskositet) magma bryder ud og flyder vidt for at dække et stort område. I denne type udbrud er der ikke konstrueret nogen stor 'vulkan' bygning, ”skrev David i en e-mail. "Lunar maria og mange af Mercurys glatte sletteudfældninger blev dannet på denne måde."
”På både Månen og Kvikksølv er der også eksempler på eksplosiv aktivitet, hvor udbrud fra en udluftning brusede omgivelserne med pyroklastisk materiale (vulkansk aske),” tilføjede han. "Ventilationsåbningerne og de lyse pyroklastiske glorier, der ses i nærheden af Rachmaninoff på Merkur, er eksempler såvel som adskillige 'mørke kappeaflejringer' på Månen."
Opdagelsen og undersøgelsen af udluftninger som disse er yderst værdifuld for forskere, da de giver information om Merkurys dannelse, sammensætning og arten af flygtige stoffer i dets indre. (Plus den skrå vinkel er meget cool! Gør det til, at du har lyst til at flyve sammen med MESSENGER over Mercury's overflade.)
Se nedenfor for et bredere overblik over regionen og konteksten for placeringen af disse udluftninger til Rachmaninoff.
Tilføjet 9/24: Vil du se en vulkanisk udluftning i 3D? Klik her.
Billedkredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
