En enorm soleksplosion i 2001. Billedkredit: SOHO. Klik for at forstørre.
Der er en myte om solen. Lærere underviser i det. Astronomer gentager det. NASAs missionsplanlæggere er opmærksomme på det.
Hvert 11. år strømmer solaktiviteten. Solflekker peber solen; de eksploderer; Massive gasskyer kendt som ”CME'er” kæmper gennem solsystemet. Jorden bliver ramt af røntgenstråler og protoner og magnetisme. Dette kaldes solmaksimum.
Der er ikke noget mytisk ved "Solar Max." I løbet af den seneste episode i 2000 og 2001 så himmelovervågninger auroras så langt syd som Mexico og Florida; astronomer forundrede sig over de enorme solflekker; satellitoperatører og elselskaber kæmpede med strømafbrydelse.
Nu nærmer solen sig det modsatte ekstreme af sin aktivitetscyklus, sol-minimum, der skal betales i 2006. Vi kan slappe af, fordi solen omkring solminimum er stille. Højre?
”Det er myten,” siger solfysiker David Hathaway fra NASA Marshall Space Flight Center. Sandheden er, at solaktivitet aldrig stopper, "ikke engang under solminimum."
For at vise, at dette er tilfældet, tællede Hathaway antallet af solbrændere i klasse X hver måned i løbet af de sidste tre solcyklusser, en periode fra 1970 til i dag. X-fakler er den mest kraftfulde slags soleksplosioner; de er forbundet med lyse auraer og intense strålingstorme. ”Der var mindst en X-flare i hvert af de sidste tre solminima,” siger Hathaway.
Det betyder, at astronauter, der rejser gennem solsystemet, langt fra beskyttelsen af Jordens atmosfære og magnetfelt, ikke kan droppe deres vagt nogensinde.
De seneste begivenheder viser dette: Spol tilbage til 10. januar 2005. Det er fire år siden solmaksimum og solen er næsten tom - kun to små solflekker er synlige fra Jorden. Solen er stille.
Den næste dag, med forbløffende hurtighed, ændrer alt sig. Den 11. januar vises et nyt 'sted. Til at begynde med blomstrer den hurtigt i en gigant næsten lige så stor som planeten Jupiter. ”Det skete så hurtigt,” minder Hathaway. ”Folk spurgte mig, om de skulle blive skremt.”
Mellem 15. og 20. januar frigjorde solflekken to solbrænder af X-klasse, udløste auroraer så langt syd som Arizona i USA og peprede Månen med protoner med høj energi. Lunar astronauter fanget udendørs, hvis der var nogen, ville sandsynligvis blevet syge.
Så meget for den rolige sol.
Det skete næsten igen i sidste måned. Den 25. april 2005 dukkede lille solfleks op og – d? J? vu – det voksede mange gange bredere end Jorden på kun 48 timer. Denne gang var der dog ingen udbrud.
Hvorfor ikke? Ingen ved.
Solflekker er djævelsk uforudsigelige. De er lavet af magnetiske felter, der stikker op gennem solens overflade. Elektriske strømme dybt inde i vores stjerne trækker disse felter rundt og får dem til at vri og floke indtil de bliver ustabile og eksploderer. Solfanger og CME'er er biprodukter fra eksplosionen. Processen er vanskelig at forudsige, fordi de underliggende strømme er skjult for synet. Nogle gange eksploderer solflekker, andre gange gør de det ikke. Vejrprognose på Jorden handlede om dette gode… 50 år siden.
Forskere som Hathaway studerer solflekker og deres magnetfelter i håb om at forbedre den ulykkelige situation. ”Vi gør fremskridt,” siger han.
God ting. At forudsige solaktivitet er vigtigere end nogensinde. Ikke kun er vi i stigende grad afhængige af solfølsomme teknologier som mobiltelefoner og GPS, men også NASA planlægger at sende folk tilbage til Månen og derefter videre til Mars. Astronauter vil være "derude" under solmaksimum, solminimum og alle tider imellem.
Vil solen være stille, når den skal være? Stol ikke på det.
Originalkilde: [beskyttet via e-mail]
