En udsigt tilbage i sandklitten, der havde fanget muligheden. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
NASAs Mars Exploration Rover mission ingeniører og ledere jublede, da billeder fra Marsoverfladen bekræftede, at muligheden med succes slap væk fra en sandfælde.
Fra omkring 108 millioner miles væk havde roverholdet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien, arbejdet intenst i næsten fem uger for at ekstrudere roveren. Vejhjælpen på lang afstand var en omhyggelig operation for at frigøre den sekshjulede rover, der blev fastgjort i det bløde sand i en lille Mars-klit.
"Efter en nerveindpakning af hårdt arbejde, er roverholdet både opstemt og lettet over endelig at se vores hjul sidde på toppen af sandet i stedet for halvt begravet i det," sagde Jeffrey Biesiadecki, en JPL-rover-mobilitetsingeniør.
Trækkraft var vanskeligt i den rippelformede klit af vindblæst støv og sand, som muligheden kørte ind den 26. april. I de følgende uger knækkede roveren hjulrotationer på 629 fod, før han fik nok trækkraft til faktisk at bevæge sig tre fødder. Roverholdet dirigerede drevene i forsigtige trin fra 13. maj til sidste lørdag.
”Vi foretog omhyggelig test for, hvordan man får muligheden ud af sandet. Derefter fulgte vi tålmodig den strategi, der blev udviklet fra testen, og overvågede hvert trin på vejen, ”sagde Biesiadecki. ”Vi håber at have mulighed for at have en fuld tidsplan for videnskabelig efterforskning igen snart,” tilføjede han.
Mulighedens næste opgave er at undersøge stedet for at give en bedre forståelse af, hvad der gør denne krusning anderledes end de snesevis af lignende, som roveren let krydsede. ”Når vi har analyseret dette område, vil vi være i stand til at planlægge mere sikker kørsel i terrænet,” sagde JPLs Jim Erickson, rover-projektleder.
Både Spirit og Opportunity har arbejdet under hårde maritime forhold meget længere end forventet. De har studeret geologi på modsatte sider af Mars i mere end et år med udvidede missioner, siden de med succes gennemførte deres tre-måneders primære missioner i april 2004.
”Den første ting, vi skal gøre, er simpelthen at se hårdt på de ting, vi sad fast i,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Han er den vigtigste efterforsker for Mars rovers 'videnskabsinstrumenter. ”Herefter vil vi begynde et forsigtigt sæt træk for at komme os på vej mod syd igen. Syd er hvor vi synes, den bedste videnskab er, så det er stadig, hvor vi vil hen, ”tilføjede han.
Kort efter landing i januar 2004 fandt Opportunity lagbundet bundgrund, der bar geologisk bevis for et lavt gammelt hav. Spirit fandt ikke omfattende lagbundet grundfjeld før mere end et år senere, efter at have kørt mere end to miles og klatret ind i en række bakker kendt som "Columbia Hills."
Original kilde: NASA News Release
