Det kan være en levetid for planetarisk videnskab.
I oktober vil en komet børste forbi en planet og give forskere en chance for at studere, hvordan den muligvis interagerer med en planetarisk atmosfære.
Kometen er C / 2013 A1 Siding Spring og planeten Mars. Og selv om en komet af påvirkningen på overfladen af den røde planet er længe udelukket, er et papir i maj 2014-udgaven af Icarus rejser den interessante mulighed for mulige interaktioner mellem koma i A1 Siding Spring og Mars's spændende atmosfære. Undersøgelsen kommer fra Institut for Planetariske Videnskaber ved University of Arizona, det belgiske institut for rumfartsøkonomi, Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble ved Université J. Fourier i Frankrig og Cooperative Institute for Research in Environmental Videnskaber ved University of Colorado i Boulder.
Til undersøgelsen overvejede forskerne, hvor aktiv Comet A1 Siding Spring kan være på tidspunktet for den nærmeste tilgang 19. oktoberth, 2014.
Comet A1 Siding Spring blev opdaget tidligt sidste år af Robert McNaught fra Siding Spring Observatory i Australien og skabte en opstemning i det astronomiske samfund, da det blev konstateret, at det vil passere ekstremt tæt på Mars senere på året. Yderligere målinger af dens bane har siden udelukket denne mulighed, men dens passage vil stadig være tæt på, med en nominel passage på 138.000 kilometer fra Mars. Det er cirka en tredjedel af afstanden fra Jorden til Månen, og 17 gange tættere end den nærmeste registrerede passage af en komet til Jorden, Kometen D / 1770 L1 Lexell i 1780. Mars 'ydre måne Deimos har en orbitalafstand på ca. 23.500 kilometer .
Og selvom kernen sikkert vil passere Mars, kan børsten med den udvidede atmosfære muligvis bare detekteres af rumfartøjets flåde og rovere, der er i drift omkring Mars. I en afstand af 1,4 astronomiske enheder (A.U.) fra solen under mødet forventes det store koma primært at bestå af H2O. Ved en indgangsvinkel på ca. 60 grader blev penetrationen i undersøgelsen beregnet til at ramme ned og højde på 154 kilometer til oversiden af den Martiske ionosfære midt i termosfæren.
En sådan virkning bør dvæle i lidt over 4 timer, godt over interaktionsperioden i Mars 'atmosfære med komaet på lidt over en time, centreret 18:30 UT den 19. oktoberth, 2014.
Hvilken slags synspunkter der måske missioner som HiRISE og MSL får af kometen, er endnu ikke synlig, selvom NEOWISE og Hubble allerede overvåger kometen for forbedret aktivitet. Opportunity rover fungerer også stadig, og Mars Odyssey og ESAs Mars Express er stadig i kredsløb omkring den røde planet og sender data tilbage. Men måske er de mest interessante muligheder for observationer af begivenheden stadig på vej: Indiens Mars Orbiter Mission og NASAs MAVEN-orbiter ankommer lige før kometen. MAVEN var designet til at undersøge den øvre atmosfære af Mars og bærer et ion-neutralt massespektrometer (NGIMS), der kunne give information om interaktionen i koma med den Martiske øvre atmosfære og ionosfæren. NGIMS-dækslet er beregnet til udgivelse kun to dage før kometmødet. Alle rumfartøjer, der kredser rundt om Mars, kan mærke de øgede trækeffekter af mødet.
Forslag til anvendelse af jordbaserede aktiver til yderligere observationer af kometen forud for begivenheden i oktober afventer stadig. Amatørobservatører vil kunne følge fremgangsmåden teleskopisk, da Comet A1 Siding Spring forventes at nå +8th i oktober og passerer 7 'fra Mars i stjernebilledet Ophiuchus set fra Jorden. Mars gik lige modstand i sidste måned, men begge vil være lavt mod sydvest i skumringen for observatører på den nordlige halvkugle i oktober.
Det er også interessant at overveje potentialet for interaktioner i koma med overfladerne på Mars-månene, skønt nettomængden af vanddamp, der forventes at blive afsat, ikke vil være stor.
OPDATERING: Tjek denne smarte interaktive simulator, der inkluderer Comet A1 Siding Springs med tilladelse fra solsystemets anvendelsesområde:
H2O koma i A1 Siding Spring forventes at have en radius på 150.000 kilometer, når den passerer Mars, bare en skygge over den nominelle flybyafstand.
”Der er et mere udvidet koma bestående af H2O-dissocieringsprodukter (såsom brint og hydroxid), der strækker sig til ~ 1.000.000 kilometer, ”fortalte forsker ved Institut for Planetary Sciences ved University of Arizona og hovedforfatter på papiret Roger Yelle fortalte Space Magazine.
”I det væsentlige er Mars i de ydre rækkevidde af koma. Den vigtigste ionhale savner Mars, men der vil være nogle ioner fra kometen, der når Mars. Støvhalen savner bare Mars, som er heldig. ”
Papiret bemærker også, at der vil forekomme betydelige forstyrrelser i den øvre atmosfære af Mars, hvis den kometære produktionshastighed er 10 ^ 28 s-1 eller større, hvilket svarer til ca. 300 kg pr. Sekund.
”MAVEN-rumfartøjet vil gøre meget interessante observationer,” fortalte Roger Yelle også Space Magazine. ”Kometen vil primært forstyrre Mars 'øvre atmosfære, og MAVEN blev designet til at studere den øvre atmosfære af Mars. Det er også sådan en utrolig tilfældighed, at kometen ankommer til Mars mindre end en måned efter, at MAVEN gør det. MAVEN er nominelt i sin kassefase dengang, og den vigtigste videnskabelige fase af missionen var ikke planlagt til at starte før den 1. novemberst. Vi revurderer dog vores planer for at se, hvilke observationer vi kan gøre. Det hele er ganske spændende, og vi er nødt til at afbalancere sikkerhed og ønsket om at foretage de bedste videnskabelige målinger. ”
Det er en hidtil uset mulighed, det er helt sikkert… alle øjne vil være på planeten Mars og Comet A1 Siding Spring den 19. oktoberth!
