Billedet ovenfor ligner et klassisk eksempel på en kollision mellem to galakser. Fra vores udsigtspunkt på Jorden ser de to tilfældigvis ud til at overlappe hinanden i store afstande fra hinanden.
Hvordan fandt Hubble-forskerne ud af dette? Den største antydning om, hvorvidt galakser interagerer, er normalt deres former. De enorme tyngdekræfter, der er involveret i galaktiske fusioner, er nok til at trække en galakse ud af form længe før den faktisk kolliderer. Deformering af en galakse som denne fordrejning ikke bare dens struktur, men den kan udløse nye episoder med stjernedannelse, som normalt er synlige som lyseblå stjerner og glødende nebler.
I tilfælde af NGC 3314 er der en vis deformation i forgrundsgalaksen (kaldet NGC 3314A, NGC 3314B ligger i baggrunden), men Hubble-teamet siger, at dette næsten helt sikkert er vildledende. NGC 3314As deformerede form, især synlig nedenfor og til højre for kernen, hvor strømme af varme blå-hvide stjerner strækker sig ud fra spiralarmene, skyldes ikke interaktion med galaksen i baggrunden.
Undersøgelser af bevægelsen af de to galakser indikerer, at de begge er relativt uforstyrrede, og at de bevæger sig uafhængigt af hinanden. Dette indikerer igen, at de ikke er, og faktisk aldrig har været, på nogen kollisionskurs. NGC 3314As skæve form skyldes sandsynligvis i stedet et møde med en anden galakse, måske i nærheden af NGC 3312 (synlig mod nord i videfeltbilleder) eller en anden galakse i nærheden.
Sjælden tilpasning af de to galakser er dog mere end bare en nysgerrighed. Det påvirker meget, hvordan de to galakser ser ud for os.
NGC 3314Bs støvbaner for eksempel forekommer langt lettere end NGC 3314A. Dette skyldes ikke, at galaksen mangler støv, men snarere fordi de lyses af den lyse tåge stjerner i forgrunden. NGC 3314As støv er derimod baggrundsbelyst af stjernerne i NGC 3314B, og siluetterer dem mod den lyse baggrund.
En sådan tilpasning af galakser er også nyttig for astronomer, der studerer gravitationsmikrolensering, et fænomen, der opstår, når stjerner i en galakse forårsager små forstyrrelser i lyset fra en fjernere. Faktisk blev observationer af NGC 3314, der førte til dette billede, udført for at undersøge dette fænomen.
Dette mosaikbillede dækker et stort synsfelt (flere gange størrelsen på en individuel eksponering fra Hubbles avancerede kamera til undersøgelser). Takket være en lang eksponeringstid på mere end en time i den samlede eksponeringstid for hver ramme, viser billedet ikke kun NGC 3314, men også mange andre fjernere galakser i baggrunden.
Farvekomposit blev produceret fra eksponeringer taget i blåt og rødt lys.
Billedtekst: Hubble-rumteleskopet har produceret et utroligt detaljeret billede af et par overlappende galakser kaldet NGC 3314. Mens de to galakser ser ud som om de er midt i en kollision, er dette faktisk et trick i perspektiv: de to er i en tilfældig tilpasning fra vores udsigtspunkt.
Kredit:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, og W. Keel (University of Alabama)
Kilde: ESA
