Apollo 8-missionen var et vigtigt øjeblik ikke kun i rumfartens historie, men også i menneskets historie. Det er blevet sagt, at Apollo 8 “reddet” 1968 fra at være et ellers splittende og nedslående år, og på grund af missionens succes - hvad angår både tekniske og filosofiske anliggender - Apollo 8-besætningen i Frank Borman, Jim Lovell og Bill Anders blev udnævnt til "Årets mænd" af Time Magazine. Apollo 8 var den første menneskelige mission, der kredsede om månen, men den var ikke meningen. Og missionen var ansvarlig for et af de mest ikoniske billeder i vores tid.
Læs mere om Apollo 8 og se en fremragende video, som NASA er sammensat for at mindes missionen på sit 40-års jubilæum
Oprindeligt var missionen beregnet til at teste månens landings hardware i Jorden kredsløb. Men månelanderen var ikke klar, og så kom andre politiske spørgsmål i spil. NASA fik at vide, at det forkert viste sig af CIA, at Sovjetunionen forberedte sin egen bemande månemission og var klar til at starte. Da NASA ønskede at være først mod månen og også opfylde præsident John Kennedes opfordring til en amerikansk bemandet månelanding i slutningen af tiåret, tog de en gamble og udpegede Apollo 8 til at gå og kredsløb om månen.
Beslutningen var kontroversiel. NASAs gigantiske Saturn V-raket, den eneste raket, der var i stand til at tage mennesker til Månen, var blevet fyldt med problemer og instrumentfejl på sine to testflyvninger. Også frisk i alles sind var branden i 1967, hvor dræbte tre astronauter - Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee - under en jordtest af en Apollo-kapsel.
Ja, det var en gamble, men det betalte sig. Besætningen blev lanceret den 21. december, og det var den første bemande lancering af Saturn V-raket. Det gik godt, selvom Anders fortæller historien om, hvordan han følte alvorlige vibrationer i de første øjeblikke af lanceringen, og følte sig næsten som en bug oven på en bilantenne, vibrerende frem og tilbage. Men den kæmpe raket, 363 meter høj og vejer 6,25 millioner pund, fungerede godt, og efter en raketforbrænding til trans-månens injektion var astronauterne på vej til månen.
Tidligt på julaften nåede Apollo 8 sin destination. Astronauterne fyrede fremdrivningssystemet for at bremse raketten og sætte dem i en månebane. I sine tre første objekter holdt astronauterne sine vinduer pegende ned mod Månen og filmede febrilsk kraterne og bjergene nedenfor. En af deres vigtigste opgaver var at gøre rekognosering for de kommende Apollo-landinger.
Først var Apollo 8 på sin fjerde bane, at Borman besluttede at rulle håndværket væk fra Månen og pege vinduerne mod horisonten for at få en navigationsfix. Et par minutter senere opdagede han en blå-hvid genstand, der kom over horisonten. Udskrifter af Apollo 8-missionen afslører astronauternes forundring og forbløffelse over, hvad de så: Jorden, fra en kvart million miles væk, stiger fra bag Månen. "Åh gud! Se på billedet derovre. Her kommer jorden op, ”råbte Borman. Dette blev efterfulgt af en flammering af udråb af Anders og Lovell og en kratning for at finde et kamera. Anders fandt et først, og det første billede, han tog, var sort-hvid, og viste Jorden bare kiggede over horisonten. Så fandt Anders en rulle med 70 mm farvefilm til Hasselblad-kameraet, og han tog fotografiet af Earthrise, der blev et ikon fra det 20. århundrede, hvor han skildrede teknologiske fremskridt og øgede den økologiske opmærksomhed.
Dette var den måde, mennesker først registrerede deres hjemmeplanet fra en anden verden. ”Det var det smukkeste, hjerteskærende syn i mit liv,” sagde Borman senere, ”en der sendte en torrent af nostalgi, af ren hjemlengsel, der bølgende gennem mig. Det var det eneste i rummet, der havde nogen farve på det. Alt andet var enten sort eller hvid. Men ikke Jorden. ”
Jim Lovell sagde, at Jorden var "en storslået oase i verdens enorme ensomhed."
De tre astronauter er enige om, at det vigtigste, de bragte tilbage fra missionen, var fotograferingen, ikke kun af månen, men af Jorden.
For at mindes 40-års jubilæum for Apollo 8 sender besætningen på Den Internationale Rumstations ekspedition 18, kommandant Mike Fincke og flyteknikerne Sandy Magnus og Yury Lonchakov en meddelelse, der skal sendes på en meddelelse, der sendes på NASA Television som en del af daglig videofil, der starter kl. 11 CST, fredag, 19. december. Videoen vil også blive sendt i high definition på NASA TV HD-kanalen kl. 10
kl, middag og kl. fredag 19. december og tirsdag 23. december.
Kilder: NASA, The Guardian
