Set lige ud lever et sort hul stort set op til sit navn. Det er sort. Det er et hul. Jeg går pause.
Når der ses et sort hul fra siden, begynder tingene dog at blive lidt mere ... snoede. En betagende ny simulering oprettet af forskere ved NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC) viser denne effekt med en ring af stof, der hvirvler rundt om et sort hulles kant, og ser ud til at umuligt bøjes over, under og omkring hullet på samme tid.
I henhold til et blogindlæg på NASAs websted er denne dobbelt humpede silhuet et triks af lys skabt af et usædvanligt stærkt tyngdekrafttræk fra et typisk sort hul. Denne kraft kan være så kraftig, at den trækker lyset fra forskellige dele af det sorte huls omgivelser i forskellige retninger samtidig.
"Simuleringer og film som disse hjælper os virkelig med at visualisere, hvad Einstein mente, da han sagde, at tyngdekraften vrider stoffets rum og tid," skrev GSFC-forsker Jeremy Schnittman, der skabte billederne, i blogindlægget.
Schnittmans simulering (som han brækkede ned i omkring et dusin forskellige GIF'er) viser, at haloen af gas, støv og andet stof suges mod et sort hul, også kendt som hullets akkretionsskive. I simuleringen ændres disken i udseende afhængigt af seerens udsigtspunkt.
Set fra et fugleperspektiv ser disken ud som en flammende virvel af orange ild, der hvirvler rundt om en mørkekreds. (Ikke så forskellig fra det første direkte billede af et sort hul, taget af Event Horizon-teleskopet tidligere i år.) Jo tættere stof kommer til midten af hullet, jo hurtigere det virvler, opvarmer og fremskynder til næsten lyshastighed lige uden for begivenhedshorisonten - det "punkt med intet tilbagevenden", ud over hvilket intet stof eller lys kan undslippe.
Når vi kigger mod den ene kant af disken, forvrider hulets tyngdekraft hurtigt vores syn. Mens den nærmere side af disken passerer foran det sorte hul, som du kunne forvente, bliver den forreste side snoet ind i to spejlbilledehump. Lys fra toppen af diskens fjernkant buer over toppen af det sorte hul, mens lys fra undersiden af disken bøjer sig under hullet. Resultatet er et billede, der ligner mere en fyrig silhuet af Saturn end billedet af et sort hul, vi er så vant til at forestille os. Men med en hurtig omskiftning af kameravinklen bøjer akkretionsskiven tilbage i den flade hvirvel, vi forventer.
Det hele er bare en påmindelse om, at sorte huller er virkelig, virkelig cool - uanset hvordan man ser på dem.
