Billedkredit: NASA
Asteroid 2002 AA29 deler tilfældigvis næsten den samme bane som Jorden, når den går rundt om Solen, når den kommer nærmere og videre, når den interagerer med vores planetes tyngdekraft. Den 8. januar 2003 vil asteroiden gøre sin nærmeste tilgang i næsten et århundrede og kun få 5,9 millioner kilometer væk fra os. Der er dog ingen mulighed for, at den nogensinde kan ramme vores planet, da interferens fra jordens tyngdekraft holder den i skak - hvilket får den til at spore en mærkelig hesteskoform, når den går rundt om solen.
Den første asteroide, der blev opdaget for at bane rundt om Solen på næsten den samme sti som Jorden, kommer til at være sin nærmeste tilgang til vores planet denne måned, før den ryster væk i 95 år.
Rumklippen, der måler cirka 60 meter (tværs over 200 fod) på tværs, er som en mus, der driller en kat. Ifølge et internationalt team af astronomer, herunder en forsker fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, nærmer asteroiden jorden, først på den ene side og derefter på den anden. Holdets rapport blev vist i oktober 2002-udgaven af tidsskriftet Meteoritics & Planetary Science.
Asteroiden, navngivet 2002 AA29, sporer et usædvanligt hestesko mønster i forhold til Jorden. Asteroiden fører skiftevis og følger Jorden rundt om solen uden nogensinde at passere den. ”På nogle måder er Jorden og denne asteroide som to racerbiler på en cirkulær bane,” sagde JPLs Dr. Paul Chodas, der opdagede objektets usædvanlige bevægelse. ”Lige nu er asteroiden på et lidt langsommere spor lige uden for Jordens, og vores planet er ved at indhente.”
Den 8. januar 2003 kommer det lille legeme inden for ca. 5,9 millioner kilometer (3,7 millioner miles) af Jorden, dets nærmeste tilgang i næsten et århundrede. ”I modsætning til racerbiler vil de to organer ikke passere, når de nærmer sig hinanden,” sagde Chodas. "I stedet vil jordens og solens kombinerede gravitationseffekter skubbe asteroiden ud på et lidt hurtigere spor lige inden i Jordens, og det vil begynde at trække sig foran."
I løbet af 95 år vil asteroiden have fremskridt hele vejen rundt til det sted, hvor den fanger op til Jorden bagfra. En lignende interaktion med tyngdekraften fra både Jorden og Solen skubber derefter asteroiden tilbage på et langsommere spor udenfor, og mønsteret vil gentage sig. For en observatør, der bevæger sig med Jorden, ser asteroiden ud til at spore et hestesko mønster.
”Der er ingen mulighed for, at denne asteroide kan ramme Jorden, fordi Jordens tyngdekraft genoptager sine periodiske fremskridt og holder den i skak,” sagde Dr. Don Yeomans, JPL-manager ved NASAs kontor for nær jordobjekter. "Asteroiden og Jorden skifter snige på hinanden, men de kommer aldrig for tæt på."
Holdets beregninger viser, at om cirka 600 år kan asteroiden begynde at sløjfe rundt om Jorden som en lille, fjern kvasimåne. "Asteroiden ser ud til at kredses om Jorden på det tidspunkt, men faktisk vil den være for langt væk til at blive betragtet som en sand satellit på vores planet," sagde Chodas. ”Vores beregninger angiver, at rumklippen vil cirkle Jorden som en kvasi-satellit i cirka 40 år, før den genoptager sit hestesko-orbitalmønster.”
Andre medlemmer af teamet, der undersøger dette objekt inkluderer Dr. Martin Connors, Athabasca University, Canada; Dr. Seppo Mikkola, Turku Universitet, Finland; Dr. Paul Wiegert, Queen's University, Canada; Dr. Christian Veillet, Canada-Frankrig-Hawaii-teleskop, Hawaii; og Dr. Kim A. Innanen, York University, Canada.
JPL er en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, Calif.
Original kilde: NASA / JPL News Release
