NASA har underskrevet en vartegneaftale om at samarbejde med nye rumfarende nationer om udforskning af Månen. Dette samarbejde vil omfatte Canada, Tyskland, Indien, Italien, Japan, Sydkorea, Storbritannien og Frankrig med det formål at samarbejde med NASA om at udvikle nye teknologier og sende en række robotundersøgelsesmissioner for at bane vejen for en bemandet returmission. Direktøren for NASAs planetvidenskabsafdeling påpeger, at disse otte medlemslande er ivrige efter at sende deres første astronauter til månens overflade. Mens nogle måske ser dette samarbejde som et forsøg fra NASA på at 'sprede omkostningerne' ved rumrejser (især i det nuværende klima med budgetnedskæringer), er hovedpointen med denne aftale at gøre bemandede missioner til Månen mere af en international indsats . Dette vil give mindre pladsbureauer flere muligheder, øge kvaliteten af den videnskab, der kan opnås, og muligvis føre os til nogle svar om, hvordan livet dannede sig på Jorden for 4 milliarder år siden ...
Handlen blev mæglet i NASAs Ames Research Center, Moffett Field, Californien, sidste torsdag, og den forventes afsluttet i morgen. Mødet fandt sted under den største månespecifikke konference siden de amerikanske Apollo-missioner, hvor det fremhævede det nylige drev til at få mennesket tilbage til månens overflade. NASA havde allerede afsat betydelig finansiering til fire bemandede landere, men forskere har bedt om otte, så der kræves et internationalt samarbejde, så der kan udføres passende videnskab.
I midten af denne fornyede styrke er søgen efter at forstå, hvordan livet blev sparket i gang på Jorden. Fra den nylige analyse af Apollo-klipper, der blev bragt tilbage til Jorden i 1970'erne, menes det, at det tidlige solsystem var et voldeligt sted. Forskere mener, at dette planetariske kaos kan være den grundlæggende årsag til livet på Jorden; analyse af månens overflade er kritisk, så der kan skabes et bedre billede af Jord-Mån-systemet for milliarder af år siden.
“Hvad der sker lige nu er, at der foregår en revolution inden for planetarisk videnskab. Vi tager disse små stykker, og vi begynder at sammensætte puslespillet, og vi er overrasket over, hvad vi finder.” - James Green, direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab.
Hvorfor er Månen alligevel så speciel? Sikkert de fleste af svarene findes her nede på Jorden? Det er ikke helt korrekt. Månen er en åben historiebog om solsystemets udvikling. Dets overflade er ikke ændret af pladetektonik, vulkaner eller atmosfærisk erosionsprocesser (i modsætning til den jordiske overflade); gamle begivenheder er ætset i dens klippe og venter på at blive læst af fremtidige måneudforskere. Dette var konklusionen nået af National Research Council for National Academy of Sciences sidste år. Ud fra de beviser, der er gemt i måneberg, håbes det, at den "terminale kataklysm-hypotese" kan bevises eller modbevises. Denne teori antyder, at Uranus og Neptune engang kredsede inden for Jupiters bane. Kataklymen fandt sted, når det kraftige joviske tyngdefelt kastede de mindre gasgiganter ud til solsystemets ydre rækkevidde.
Men hvor er Jorden-Måneforbindelsen? Denne uro i solsystemet vil have fortrængt et stort antal asteroider og kometer og sprede dem mod de indre planeter. Denne begivenhed kan have været udløsningen af den ”sene tunge bombardement” mellem 3,8 og 4 milliarder år siden, der faldt sammen med dannelsen af liv på Jorden. Denne periode kan studeres i dybden på Månen.
Denne øgede interesse for månevidenskab og fremkomsten af Japan, Kina og Indien skaber en mulighed, som NASA ikke vil gå glip af. Dette nye internationale samarbejde er måske nøjagtigt, hvad NASA har brug for for at styrke finansieringen og hjælpe os med at forstå, hvordan livet blev affødt på vores blå planet.
Kilde: Mercury News
