Astronomer har skabt 20 nye stjernesystemer i vores hjørne af Mælkevejen. Jo tættere en stjerne er, jo mere vil dens position ændre sig i himlen. Denne nye gruppe af stjerner inkluderede de 23. og 24. nærmeste stjerner til Jorden.
Astronomer har identificeret 20 nye stjernesystemer i vores lokale solkvarterkvarter, inklusive de tredjeogtrediveogtyvifyrest nærmeste stjerner til Solen. Når den blev føjet til otte andre systemer, der er annonceret af dette team og seks af andre grupper siden 2000, er den kendte befolkning i Mælkevejsgalaksen inden for 33 lysår (10 parsecs) af Jorden vokset med 16 procent i de sidste seks år.
Opdagelserne blev foretaget af en gruppe kaldet Research Consortium on Nearby Stars (RECONS), der har brugt små teleskoper ved National Science Foundation's Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i de chilenske Andesbjerg siden 1999. Disse nye resultater vises i december 2006-udgaven af Astronomical Journal.
”Vores mål er at hjælpe med at fuldføre folketællingen i vores lokale kvarter og give nogle statistiske indsigter om demografien af stjerner i vores galakse - deres masser, deres evolutionære tilstande og hyppigheden af flere stjernesystemer,” siger RECONS-projektdirektør Todd Henry fra Georgia State University i Atlanta. "På grund af deres nærhed er disse systemer også fremragende mål for exoplanet-søgninger og i sidste ende for astrobiologiske undersøgelser af, om nogen planeter, der findes, kan understøtte livet."
De 20 nyligt rapporterede objekter er alle røde dværgstjerner, der nu omfatter 239 af de 348 kendte objekter ud over vores solsystem inden for 10-parsec-grænsen til RECONS-undersøgelsen. Røde dværge tegner sig sandsynligvis for mindst 69 procent af Mælkevejens beboere.
”Røde dværge er blandt de svageste, men mest folkerige objekter i Mælkevejen,” forklarer Henry. "Selvom du ikke kan se en enkelt med det blotte øje, er der sværme af dem i hele galaksen."
Afstandene til disse stjerner blev målt via en klassisk trigonometrisk parallax-teknik ved hjælp af 0,9-meter-teleskopet ved CTIO. Parallax-teknikken til måling af afstanden til en stjerne drager fordel af den enkle geometri af Jordens skiftende position i kosmos, når den kredser om solen hvert år. Den tilsyneladende frem og tilbage bevægelse af en nærliggende stjerne i løbet af året afspejler jordens bevægelse omkring solen, ligesom hvordan din finger ser ud til at hoppe frem og tilbage foran dine øjne, hvis du blinker det ene øje, så det andet.
Fra Jorden ser det ud til, at stjerner i nærheden skaber små ellipser på himlen, fordi Jorden ikke springer fra den ene side af sin bane til den anden, men glider glat rundt om Solen. Jordens ekstreme punkter i dens bane ligner positionerne af dine øjne i dit hoved, og størrelsen på din tilsyneladende bevægelse af din finger afhænger af, hvor tæt du holder den til dine øjne - når det er nærmere, ser det ud til at springe mere , i forhold til fjerne baggrundsobjekter.
Med observationer over adskillige år er det muligt at foretage parallaxmålinger med en nøjagtighed på 1 milliarcsekund (0,0000003 grader), eller ca. en to millioner million bredde af fuldmånen. Dette gør det muligt for astronomer at måle afstande nøjagtige til bedre end 10 procent ud til mere end 300 lysår.
Holdet med astronomer inkluderer Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage og Thom Beaulieu fra Georgia State University, Phil Ianna fra University of Virginia i Charlottesville og Edgardo Costa og Rene Mendez fra Universidad de Chile. Det langvarige parallax-program RECONS startede i regi af National Optical Astronomy Observatory (NOAO) -undersøgelsesprogrammet i 1999 og fortsætter via Small and Moderate Aperture Research Telescope System (SMARTS) Consortium.
”Vi forventer at annoncere flere systemer inden for 10 parsecs i fremtiden,” bemærker Henry. “Puljen af nærliggende stjerner uden nøjagtige parallakser er intetsteds i nærheden af.”
Formålet med denne undersøgelse er at opdage og karakterisere oversettede stjerner og brune dværge i nærheden af Solen. Objekter undersøges ved at måle deres positioner (og wobbles), deres lysstyrke og farver og ved at tage spektroskopiske fingeraftryk for at undersøge deres atmosfæriske sammensætning. Den forventede "manglende" befolkning af solenergimedlemmer forventes primært at være sammensat af stjerner med meget lav masse med spektraltype M (kendt som røde dværge) og genstande af spektraltyper L og T, hvoraf mange faktisk er brune dværge med for lidt masse til at starte langvarige termonukleære reaktioner.
Disse L- og T-dværge lyser svagt og glødende kun på grund af energi, der lækker ud siden deres gravitationsdannelse, for mange milliarder af år siden. RECONS har også fundet flere nærliggende hvide dværge, som er de udbrændte kerner fra mellemmasse-stjerner, der lurer i solområdet.
Nye illustrationer af et binært rødt dværgsystem er tilgængelige ovenfor.
De chilenske medlemmer af teamet er blevet støttet af Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica og det chilenske Centro de Astrofisica. Holdet fra De Forenede Stater er blevet støttet af NASAs Space Interferometry Mission, National Science Foundation og Georgia State University.
Cerro Tololo Inter-American Observatory, der er beliggende i La Serena, Chile, er en del af National Optical Astronomy Observatory, som drives af Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA) under en samarbejdsaftale med National Science Foundation .
Originalkilde: NOAO-nyhedsmeddelelse
