Fakta bag den "ballistiske genindtræden" af Soyuz-afstamningskapsel begynder at komme frem. Besætningen, der måtte vente på hovedet, rapporterede røg inde i kapslen. Selvom det russiske rumfartsagentur, der havde tilsyn med redningshelikopterne, rapporterede, at besætningen var sikkert på jorden, kæmpede de i virkeligheden med at finde deres placering. Den russiske kosmonaut Yuri Malenchenko måtte løsne sig fra det skeive håndværk, komme udenfor og bruge en satellittelefon for at bekræfte, at de levede og havde det godt. Der stilles nu tøffe spørgsmål om, hvorfor missionskontrol mistede sporet af kapslen i første omgang, og hvorfor de dækkede over virkeligheden i landingen indtil så længe efter begivenheden ...
Som tidligere rapporteret om Space Magazine gik der noget galt med Soyuz-afstamningskapslen, da den afsluttede sin returrejse fra Den Internationale Rumstation lørdag. Dengang rapporterede den russiske rummyndighed, at kapslen havde gennemgået en ballistisk genindrejse (snarere end den planlagte ”guidede afstamning”), efter at besætningen ændrede flyveplanen uden at kommunikere ændringen til missionskontrol. Dette var den eneste (officielle) årsag til den hårde landing, de tre besætningsmedlemmer led. Sydkoreas første astronaut, Yi So-yeon, den russiske kosmonaut Yuri Malenchenko og den amerikanske Peggy Whitson udholdt kræfter, der oversteg ni G (ni gange Jordtyngdekraften), da de tumlede gennem atmosfæren.
En russisk rummedarbejder citerede en gammel skibsovertro, at det at have kvinder ombord på flyvningen var en "dårlig omen", og at planlæggere ville overveje at have en kvindedominerende besætning i fremtiden. Disse bemærkninger forårsagede forståeligtvis en anstormning.
Ifølge en nyhedskilde er det mere sandsynligt, at kapselens autopilot mislykkedes, hvilket medførte den ballistiske genindtræden. På jorden gætte russiske embedsmænd på, at kapslen havde overskredet landingszonen og sendt redningshelikoptere til et sted langt øst. Ved en tilfældighed rapporterede en helikopter i vest (et sted, der er forbeholdt nødlandinger), at han så kapslens faldskærme, men der blev ikke kontaktet besætningen før 30 minutter efter landing. Lige før kontakt blev oprettet (via satellittelefon) havde det russiske rumfartsbureau offentliggjort Soyuz-besætningens sikre tilbagevenden for at aflede opmærksomheden fra de problemer, de havde.
Den måske mest bekymrende rapport er, at nedstigningsfaldskærm fyrede fyr og brændte omgivende vegetation. Tilsyneladende kom der endda røg ind i kapslen. Dette ville uden tvivl have skabt en masse stress for besætningen.
I et nyligt interview med Sydkoreas første astronaut Yi So-yeon huskede den 29-årige bioingeniør hendes prøvelse og indrømmede, at hun var "virkelig bange", da kapslen begyndte sin genindtræden:
“Under nedstigningen så jeg en slags ild udenfor, da vi skulle gennem atmosfæren. Først var jeg virkelig bange, fordi det så virkelig, virkelig varmt ud, og jeg troede, vi kunne brænde.” - Yi So-yeon
De rystede besætningsmedlemmer blev stadig rystet, da de holdt en pressekonference mandag. Malenchenko forblev fast ved, at ingen af besætningen var skylden for den ballistiske genindtræden. ”Der var ingen handling fra besætningen, der førte til dette," han sagde. ”Tiden viser, hvad der gik galt.”
Denne hændelse fremhæver risikoen ved rumrejser, og selvom adgangen til rummet bliver mere og mere rutine, forbliver det faktum, at ting kan gå galt. Mange nyhedskilder er meget kritiske over for det russiske rumfartsagentur og hævder, at de er inhabil. Dette er måske lidt stærkt, men i spørgsmål som astronauternes sikre tilbagevenden er absolut klarhed nødvendig. Forsøg på at dække tekniske fejl, citerer "dårlige tegn" og forkert information vil ikke hjælpe den russiske indsats i rummet.
Kilder: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
